“猹”是什么

钱国宏

“深蓝的天空中挂着一轮金黄的圆月，下面是海边的沙地，都种着一望无际的碧绿的西瓜，其间有一个十一二岁的少年，项带银圈，手捏一柄钢叉，向一匹猹尽力的刺去，那猹却将身一扭，反从他的胯下逃走了。”（《故乡》）

鲁迅先生的作品在国际享有很高的声誉，很多被翻译成外文，其中就有《故乡》。许多年前，一位苏联翻译家在翻译这篇小说时，被“猹”难住了：它是什么动物？翻译家查阅了很多动物学书籍，也没有查到“猹”。

别说外国人不知道“猹”，大部分中国人也搞不清。人们根据小说内容推测，或认为“猹”是一种当地的野生动物，或认为它是刺猬或类似的动物，或认为它是皖南等地区百姓所說的“蛇”……

那么，“猹”究竟是哪种动物？前面提到的那位翻译家曾就此问题请教鲁迅先生的胞弟周建人。他认为周建人也是浙江绍兴人，应该对故乡的“猹”熟悉，可是周建人并不知道“猹”为何物。那位翻译家又写信给鲁迅先生的一位好友，托他向鲁迅本人请教。鲁迅先生对此事极为重视，很快回信：“猹”是他根据家乡人对这种动物的称呼造的字，它是一种偷瓜的小动物，“现在想起来，也许是獾罢”。也就是说，在《故乡》问世之前，世上是没有“猹”这个字的。后来，有学者向闰土的孙子求证此事，证实“猹”就是獾。

獾，是一种夜行性哺乳动物，体长约50厘米，头扁，鼻尖，耳短，脚爪锐利，善掘土挖洞。它们群居，多栖息于丛林、荒山、丘陵等地方，食性杂，喜吃菜类、瓜类、豆类、蚯蚓、青蛙、鼠等。