海上大富翁

在古代地中海，曾经有这样一个民族，他们精通航海技术，开着大大小小的商船，沿着海岸线卖货。

每当他们的商船靠岸，大船就像超市，小船就像便利店，纷纷打开了门，向顾客们展示着琳琅满目的商品：闪闪发亮的玻璃制品、精致的青铜器……在这些商品中，有一种紫色布料是他们的镇船之宝，更是他们获得财富的奥秘。

注意，奥秘是在“紫色”上，而不是在布料上。

而发明紫色染料的这个民族在古希腊语中被称为“腓尼基”。

腓尼基人是如何在当时制造出极其难得的紫色染料的？

是用一种特殊的海螺。

这种海螺是怎么被发现的？

在古希腊的神话中，它是由一条贪吃的狗发现的。

贪吃的狗

古希腊神话中说，有一天，一位叫赫拉克勒斯的神领着他的狗在海滩散步。走着走着，这只狗看到海滩上有一只海螺，嘴馋了，扑上去一顿乱啃，啃完了，它心满意足地抬起头，望着赫拉克勒斯。赫拉克勒斯一看——狗的嘴巴怎么突然红得发紫！大事不妙！估计是海螺把狗的嘴扎出血了。

但现在不是批评狗的时候，赫拉克勒斯赶緊用海水给狗洗嘴巴，洗了几下之后，他发现狗的嘴巴还是紫的;再使劲儿洗几下，仍然没褪色。

望着狗嘴巴，赫拉克勒斯突然明白过来了：狗的嘴没有受伤！这是海螺肉的颜色！这海螺肉，不但能把其他东西染成紫色，而且附着力很强！用海水洗都洗不掉！

海上霸主

神话虽然是假的，但这种独特的海螺却是真的。

根据记载，每一只这种海螺，只能产生一滴紫色染料，这导致紫色染料极其昂贵。为了获得紫色染料，腓尼基人潜入海底，拼命地捞这种海螺。在今天的地中海东岸，还能见到当年的海螺壳被一堆堆地扔在那里——这些破碎的海螺壳，见证了一个对紫色疯狂迷恋的时代，也见证了精通航海术的腓尼基人如何一步步成为地中海的霸主。他们拥有惊人的财富和做工精良的商船，他们甚至在北非建立了新的国家——迦太基。

在今天，紫色已经毫不稀奇，但在腓尼基人经商的那些年里，只有少部分身份高贵的人才有资格穿紫色的衣服。

所以，我们今天能穿上五颜六色的衣服，真是要感谢化学染料合成技术的进步呀！