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“吓一跳”背后的科学机制

对于包括人在内的哺乳动物来说，突发的声音或触觉刺激能瞬间诱发惊跳反射。惊跳反射存在于哺乳动物的整个生命周期，通过将机体多处肌肉收缩反应紧急调动起来，保护容易受伤的部位比如眼睛与后颈部，也为进一步的防御反应比如躲避、逃跑等做好准备。惊跳反射是一种重要的本能防御行为，但是控制惊跳反射的基本神经环路尚不清楚。中国研究人员发现，耳蜗核—脑桥尾侧网状核—脊髓运动神经元这条神经环路，对哺乳动物的惊跳反射起到重要作用。当声音诱发惊跳反射时，位于哺乳动物脑干的脑桥尾侧网状核的谷氨酸能神经元被大量激活。谷氨酸能神经元直接接受来自耳蜗核的兴奋性投射，并与脊髓运动神经元之间存在直接突触联系，最终完成了对颈部及四肢肌肉的控制。

须鲸胃口有多大

须鲸是使用梳状嘴结构过滤食物的鲸类的总称，是在地球上生活过的体形最大的动物。它们的食量有多大，此前都是根据代谢模型或是通过分析死鲸的胃内容物来估算的。在一项新研究中，研究人员使用无人机、回声探测设备和吸盘跟踪装置跟踪了321 头鲸的觅食情况，时间跨度为2010—2019 年，涵盖了横跨大西洋、太平洋和南大洋的7 个物种的数据，包括蓝鲸、座头鲸和长须鲸等。结果发现，平均而言，须鲸消耗的食物是之前估计的3 倍。例如，一头成年北太平洋蓝鲸每天平均要吃16 吨磷虾，相当于一辆城市公交车的重量。新研究也支持所谓的磷虾悖论，即随着最大的捕食者消失，磷虾数量却急剧下降了。这是因为，鲸在海底觅食、在水面排便，使营养物质在整个海洋中循环，促进形成食物链基础的浮游生物的大量繁殖，鱼、虾也随之增多。同时，海洋也能从大气中吸收更多的二氧化碳。

大气微塑料或将影响全球气候

微塑料正在成为全球大气中广泛存在的污染物，其体积小、密度低，可以通过风绕地球传播。微塑料的危害在于“微”，颗粒直径的微小意味着比表面积更高，吸附污染物的能力也更强。人们已知大气气溶胶会通过吸收和散射辐射，加热或冷却地球气候。那么，大气微塑料会有同样的影响吗？新西兰研究人员通过气候建模，计算了常见大气微塑料的辐射效果，结果发现，大气微塑料或能通过反射阳光辐射对气候有微小的冷却效果；由于微塑料持续在地球环境中累积，未来可能会展现更强的气候效应。这是首次对大气微塑料的直接全球气候影响进行计算。微塑料无处不在，甚至是偏远的北极地区，英国伦敦则是目前测量到大气微塑料浓度最高的城市之一。合成纤维是微塑料的最大来源（占92.3%），且大部分由聚酯组成。