“弹”条棉花胎，把江南冬季的温暖抱回家

天气骤冷，冬季随着寒潮正式宣布了它的到来。此刻，江南人家对抗它的方式，除了当代的暖气与空调，还有一件厚厚的冬衣和一套松软的床上用品。

在老苏州的记忆里，最能代表着温暖的被子，不是如今流行的蚕丝被、“空调被”，而是一床踏实厚重的，包裹着棉花胎的棉被。对于苏州的家庭来说，它是冬夜里一方幸福的小天地。而对于江南这片土地而言，这床棉花胎的背后则是关于劳动智慧与地方文化的，最为珍贵的遗产与技艺。

弹棉花，江南记忆中的非遗手艺

棉被之所以能成为江南冬季的保暖“利器”，是因为棉花纤维多孔性和高弹性的特质能隔断大部分空气与人身体的接触，从而减少身体与外界冷空气的热交换。直白点说，正是因为棉花胎非常松软。

但棉花胎作为相当耐用的生活用品，往往随着时间的积累，变紧变“垮”。这个时候，就要请弹棉花的师傅，把棉花弹弹松，让棉花“恢复生机”。

弹棉花，真正是如今在苏州不可多见，但充满着老苏州回忆的一门独特技艺。“弹棉花，弹棉花，半斤棉弹成八两八;旧棉花弹成了新棉花哟，弹好了棉被那个姑娘要出嫁……”这首名叫《弹棉花》的童谣，印证了这门手艺曾经在姑苏城内与生活有多近。

随着时代的发展，弹棉花这件事似乎已经离开了我们。但只要苏州人的情怀在，棉被、棉毯的实用性在，它就不会真正消失。

冬天第一波寒潮刚来，在姑苏区平江街道东环社区的菜场边，“姑苏区叶伯强棉胎店”的老板叶师傅和妻子就开始忙得不可开交。来找他弹棉花的客人络绎不绝，而店铺门口堆放的一垛垛等待翻新的棉花，在阳光的照射下，正在等待着“大变身”。

叶师傅是永嘉人，来苏州弹棉花已经整整25年。浙江永嘉是弹棉花之乡，叶师傅还来自弹棉花世家，他所传承的是最为正宗的非物质文化遗产技艺。弹棉花技艺的历史悠久，元代王桢《农书·农器·纩絮门》里就有记载，当时弹棉花用的是竹子制成的木棉弹弓，四尺左右长，两头拿绳弦绷紧，用来弹皮棉。叶师傅也保存了最传统的弹棉花工具。弹弓、木锤、木盘、线杆，竟与古书记载的没有太大区别。

绑“弹弓”，古城里复原的传统场景

尽管如今店里早就用上了大型机器，但叶师傅的老手艺也没有丢。摊平旧棉花胎，绑上弹弓，他就开始熟练地演示起了如何弹棉花。

只见以牛筋为弦的弹弓被他用带子绑在腰间。弹的时候，叶师傅弯下腰，用弦将拆了网纱的棉花一点点地弹松，一邊弹，一边用木锤敲打，以此借力。这是一个颇费时间的过程，因此旧时一位弹棉花师傅，一天也只能弹好一床棉花胎。

棉花弹松后，由两人将棉絮的两面用纱纵横布成网状，以固定棉絮，之后再用十斤重的木盘将网纱压实。一般来说，棉花所覆的网线都是红绿两色，以示吉利，在雪白的棉花映衬下也更鲜艳好看。

“现在有机器还算轻松，以前一天弹下来，腰是真的受不了。”叶师傅说，“以前我们都是挨家挨户去弹棉花，弹上一整天。主人家管午饭，外加15块钱工钱，现在这个收入肯定是不够了。”

有情怀，离不开棉花胎的姑苏人家

曾经弹一天棉花收15元工钱，现在则是按照分量来称。来找叶师傅“翻新”棉花胎，要先把旧棉花胎称一称，旧棉胎每斤2.5元，网纱钱另算，一般两米的大床，价格在每条棉花胎35元左右。当然也可以直接在叶师傅这里买新棉花，3元一斤。“一般来说，一条棉被的棉花在6斤左右就可以了，不能超过10斤，不然反而不暖和了。”叶师傅提供了专业建议。称好棉花，买好网纱，就可以回去等拿货了，如今店里用的是第五代大型弹棉花机器，一天可以弹10条被子。

不过最近天冷，弹棉花的速度似乎还是赶不上顾客增加的速度。虽说弹棉花慢慢淡出了人们的视线，但只要苏州人对棉花胎的情怀还在，这门手艺就不会消失。

一旁，两位头发花白的苏州阿姨正在排队等称棉花。“被子太轻我反而睡不踏实，有点重量压着我，才觉得暖和。还好家门口有弹棉花的师傅。”在冬季睡觉需要厚实感这件事上，两姐妹有着一致的观念。

连90后的姑娘，都会抱着一床棉花胎，骑着电瓶车，跨过半座城市慕名而来。“这床棉花胎是妈妈给我的嫁妆，用的是家里自己种的棉花，质量非常好。”她说，“现在旧了，不舍得扔，想弹新。我也是托人打听才知道这边有位弹棉花师傅，今天特地请假过来的。”

“师傅，这条棉花胎啊能帮我翻一翻。”“嚯哟，生意好的啦，要等多久啊。”“老板，我来拿棉花胎哉，还帮倷带了一个新生意……”寒潮过后的姑苏城内，空气中都有着一种透彻的凌冽，但弹棉花店铺门口却显得温暖而热闹。这份温暖，来自于老手艺与老铺子特有的人情味，也因为这里所创造出的，正是寒冬夜晚里被窝中最传统最踏实的温暖。