“蹭火箭”，去太空走一遭

霍金曾说：“记住要仰望星空，不要低头看脚下。无论生活如何艰难，请保持一颗好奇心。”当人类首次走出地球的港湾，将脚步投向浩瀚星空时，我们和宇宙之间才真正有了连接。

2021年，三家私人公司把10余位非职业宇航员送往太空，普通人的太空旅行元年由此开启。虽然科技发展消弭了专业上的门槛，但目前的太空竞赛仍显示了穷人和超级富豪之间的巨大差距。希望未来有一天，太空旅行能够降低成本，真正成为普通人的生活。

民用飞行器首次飞越卡门线

“团结号”着陆后不久，电商巨头、亚马逊创始人杰夫·贝索斯乘坐其公司蓝色起源所开发的“新谢泼德号”火箭升空。和贝索斯一同升空的是他的兄弟马克和82岁的飞行员沃利·冯克，后者是20世纪60年代曾通过美国宇航局宇航员筛选标准的女性之一，但当时的航天局不愿让女性担任宇航员。还有一名乘客是18岁的奥利佛·戴蒙，他的父亲在拍卖中为这个座位支付了2800万美元，之后把这个千载难逢的机会让给了自己的儿子。

与“团结号”不同，“新谢泼德号”火箭越过了卡门线。到达预定飞行轨迹的顶点（大约海拔105千米～106千米高度）后，“宇航员们”体验了3分钟～4分钟的失重时间，他们在舱内可以自由地漂浮。10分20秒后，太空舱顺利着陆。

“蹭火箭”曾是富人的游戏

在此之前，已有数人通过付费的方式进入国际空间站。太空探险公司（Space Adventures）是世界上第一家从事太空旅游服务的私营企业，公司总部位于美国，在俄罗斯还有一个办事处。他们通过与官方合作，为付费的乘客提供太空亚轨道旅游、飞机的抛物线飞行、接近太空的高空飞行和轨道飞行、微型“太空旅馆”计划、太空送葬等服务，其中还包括在地球上的俄罗斯星城进行太空飞行训练以及零重力飞行训练等。

以“联盟号”旅行为例，乘客利用联盟号火箭进入太空，在国际太空站待8天时间，并身穿太空服进行90分钟的太空行走。而这项服务需要获得国际空间站15个合伙人的许可。

在2001年至2009年期间，共有7名旅客以“蹭火箭”的方式被送上太空，他们分别在国际空间站中停留过7天至16天。

6人进行“准太空”挑战

英国维珍航空创始人理查德·布兰森和5位机组人员坐着维珍银河公司运营的小型火箭飞机起飞，短暂地进入太空，成为使用民用太空飞行器成功体验商业太空旅行的第一批人。

布兰森乘坐的太空飞机名为“团结号”，这是一架有翼飞机，搭载一台混合火箭发动机。它在美国新墨西哥州起飞，由母船搭载，爬升到1.5万米的高度，随后点火起飞，用了两分钟时间，最高达到离地球表面86公里的高空。在那里，几位乘客在失重状态下停留5分钟，然后返回地球，在离起飞地点不远的地方着陆。

“团结号”是否进行了真正的太空旅行，引发人们的争议。根据美国军方、美国联邦航空管理局和美国国家航空航天局设定的标准，太空的边界为80公里高度，“团结号”的飞行高度足以达标；然而，国际航空和航天联合会公认的太空门槛是距离地球高度为100公里的卡门线。

4名“业余游客”进入太空

美国太空探索技术公司SpaceX的运载火箭从美国佛罗里达州卡纳维拉尔角航天发射场升空，将4名乘客送入轨道。“龙”飞船搭载着这两男两女，在为期3日的旅程中绕地球飞行了一圈。

完成此次任务的4人分别是51歲的社区学院教育工作者西恩·普罗科特、42岁的数据工程师克里斯·森布罗斯基，还有29岁的海莉·阿西诺——这位助理医师也是一名癌症幸存者，以及资助本次任务的38岁美国电商大亨贾里德·艾萨克曼。

在此之前，航天是专业人士从事的专业工作，普通人想作为游客进入太空，只能交钱，而这次全民用、纯商业的太空飞行，乘客中没有任何专业宇航员。此前他们只经历了6个月的飞行训练，包括在太空舱模拟器内的练习。

值得注意的是，此次旅程是在距地表非常高的轨道中进行，足足比国际空间站的位置高出了100英里（约合160公里）。