放鸭子的人

枨不戒

湖北是千湖之省，半里之内必有溪流湖泊，乡下养鸭子的人很多。走在路上，经常能看到鸭子横穿马路。一大群鸭子，好几百只，摇摇晃晃地从路基下的草丛里钻出来，大摇大摆地爬上马路，一边呱呱地叫，一边排成方阵过马路，毫不畏惧，仿佛路是它们的家一般。这时，行人和车辆只能停在一旁，等着鸭子走过；鸭子却不慌不忙，扯着嗓子招呼同伴，声音震天，把路边的绿意都吵得沸腾起来。等到鸭子们带着喧嚣走远，马路才会恢复之前的清幽。

放鸭子的人大多是老头儿，戴着顶破草帽，身上穿着白色旧汗衫，有时候穿一双旧凉鞋，有时候干脆光着脚，手里拿着一根细竹竿，嘴里叼着烟叶搓成的土烟卷，懒散地跟在鸭群后面。这个工作看起来很轻松，因为鸭子们自己知道要去哪儿，它们流水一般涌动着，既没有掉队的鸭子，也没有打乱队形的调皮鬼，非常有秩序，仿佛整个鸭群共用着一个大脑，在这一个大脑的意志下凭借本能和经验寻觅水源。

到达小溪和水潭的时候，鸭子们纷纷扎进水里，欢欢喜喜如同过节。这时，放鸭子的老头儿就会停下来，一屁股坐在树下的阴凉处，远远看着鸭子。鸭子习性贪婪，什么都吃，小鱼、小虾、螺蛳、蚌壳、水草，它们来者不拒，扎一个猛子钻进水底，再浮起来时嘴上就叼着小鱼。没有小鱼，它们就会在淤泥里翻找软体动物。鸭子不停地在水里搅拌，很快就会把清澈的溪水搅得浑浊，岸边堆满翻卷上来的水草。

奶奶特别讨厌放鸭子的人。她决不允许鸭子们靠近门前的池塘—那会儿，家里吃的是池塘里的水，鸭子下水了，就会把池塘弄脏。每当听到鸭子叫声，她就会快步走出大门，远远眺望大路边。“灵儿，你帮忙看着这些鸭子，不要让它们靠近，也不要让它们钻进稻田。”她忙着做家务，经常指使我在门口监视鸭群。

水稻成熟的季节，鸭群在大路上走着走着，路线就歪了，一个拐弯就会下到路边的水稻田，想要品尝绿色稻穗里的青涩米浆。这时，放鸭子的老头儿就会大喝一声，用竹竿把下田的鸭子赶上来，鸭群队形被打散了，挤挤挨挨乱跑一气，呱呱叫个不停，泄愤一般。只有它们明白下田之事绝无可能之后，才会死心，重新排成整齐的队伍，摇摇晃晃地离开。守礼节的放鸭人不会让鸭子下田祸害稻子—都是靠天吃饭的人，彼此懂得体谅。但是每当鸭群路过后，靠近路边的稻子多少会被鸭子衔几口，在一片灌浆的青黄色谷穗中，那几棵秃头的稻穗直愣愣地伸着腰，十分显眼。这是奶奶讨厌鸭子的主要原因。

虽然奶奶不许鸭子来池塘，但制约的只是本村人。有一次我们出门走亲戚，一个外村的养鸭人把自己的几百只鸭子全部赶到我家的池塘里，等我们回来时，池塘已经变成个烂泥坑。那是3月份，腊月打鱼后，母亲花50块钱买了200条鱼苗，刚放进池塘里，如今全部泡汤了。那群鸭子在水里欢天喜地地扑腾，嘴里叼着两寸长的小鱼，都是草鱼、鳊鱼这样的家鱼。奶奶气得骂人，狠狠地骂了那个放鸭子的老头儿一顿。呱呱声和人声之中，湿淋淋的鸭子爬上岸，跟着垂头丧气的主人一起离开。放鸭子的人都是些穷苦人，哪里有钱赔，除了骂一顿解解气，也没有其他的办法。池塘恢复安静后，岸边的泥土上零星散落着些空蚌壳，奶奶不住地唉声叹气，心疼被祸害的鱼苗。她跑到后山大爷爷家去打电话，把这件坏事告诉母亲，母亲倒是没有生气，安慰她说再买点儿鱼苗重新放。奶奶还是愁眉苦脸，跑去隔壁三爷爷家诉苦，把那个放鸭子的老头儿描述成一个十恶不赦的坏人，才算解了气。

大人们在稻场上说话，我在池塘边玩耍，路边的草丛被鸭子们踩塌了，草叶东倒西歪，湿淋淋的，挂满泥水。我折了一根树枝，无聊地抽打草丛，突然在草根处看到一抹白。我赶紧蹲下来，扒开草叶，里面赫然卧着一枚大鸭蛋。农村里鸡蛋是硬通货，鸭蛋就更金贵了，一般只有自家有池塘的人家才会养鸭子，它长得又比鸡慢，所以除了职业放鸭子的人，普通农户养鸭子的并不多。我用两只手诚挚地捧起鸭蛋，一溜烟儿跑到稻场上：“婆婆，婆婆，你看我捡到什么了？”我兴奋地邀功。

“鸭蛋，这还不是吃了我的鱼苗才下的蛋。”奶奶和三爷爷的谈话被迫中断，她看了一眼我手中的蛋，继续心疼池塘里的鱼苗。

“鸭蛋好，鸭蛋清毒。”三大爷扶着烟杆笑道。他扭过头对我说：“灵儿，你再去找找，看还有没有鸭蛋？要是能捡到两个，晚上就叫你婆婆炒给你吃。”

我把鸭蛋交给奶奶，她虽然脸上一副不欢喜的模样，却小心地拿着鸭蛋回家，放到厨房的筲箕里。我又跑回池塘边，沿着水边的田埂慢慢探查，看看草丛里还有没有鸭蛋。一圈探查下来，又捡了两个鸭蛋，想到晚餐可以吃炒鸭蛋，心里都乐开了花。第二天回家，我得意地向母亲说起捡鸭蛋的事情，并且将3个鸭蛋说成4个，以此来显示我的能干。

“你是运气好，这是放鸭子的人漏捡的鸭蛋。”母亲淡淡地说道。

“漏捡的蛋？”我颇为不解。

“鸭子在水里吃了鱼虾，就会下蛋，放鸭子的人当然要把蛋捡回去啊。他养一只鸭子费那么多工夫，就是靠卖鸭蛋来赚钱的。”

“菜场就没有鸭蛋卖。”我鼓鼓腮帮子。

“鸭蛋腥，谁天天炒来吃？放鸭子的人都是做成咸鸭蛋、皮蛋拿去卖的。”母亲笑着为我解释。

菜场外面的马路边上，从清早到上午都蹲满了卖菜的农妇，多是卖一些自家菜园的时令蔬菜，有人卖自家做的咸菜和豆瓣酱，也有卖鱼虾的，还有提着小篮子卖咸鸭蛋的。每年到了端午节前，卖皮蛋的就多了。咸鸭蛋如果腌得好，黄心能够流油，我是爱吃的，但我只吃黄，不吃清，比较浪费。皮蛋我也喜欢吃，有几年的夏天，我每天傍晚都会拿5角钱去街对面的小卖铺买皮蛋吃。听了母亲的话，我开始羡慕赶鸭子的人，因为他们天天能够吃咸鸭蛋。当我将这幼稚的想法说出来时，母亲却笑了。

据母亲说，我姑姑从前是放过鸭子的，三叔也干过这个工作。父亲家里有兄妹4人，生活一向拮据，大伯和父亲成绩好，爷爷对这对双胞胎寄予了最大希望，把所有钱拿来供大伯和父亲念书，让成绩不好的三叔和姑姑辍学养家。

姑姑读到小学三年级就辍学了，干不动农活的她得到的第一份工作就是帮别人家放鸭子。姑姑每天早上拿着竹竿从家里出发，晚上才回来。她放鸭子时，奶奶会给她准备一个饭盒，里面装着干粮，等到中午的时候，在野外找条小溪，鸭子下水玩耍，她就用石块垒个小灶，生上火，把挎包里的饭盒放在火上加热。垒灶需要技巧，要懂些力学和空气流通的知识，水边湿柴又多，她常常点不着火，坐在野外一个人抱着冰冷的饭盒哭泣。她因为营养不良，长得很瘦小，鸭子不听她的指挥，她总是追着鸭子跑，追不上了就在后面哭。晚上回家，不是鸭蛋收得太少，就是鸭子丢了一两只，暴躁的爷爷总是骂姑姑。村里很多人都见过姑姑被骂哭的场景，连母亲也看见过，时间久了，大家都觉得爷爷心硬，在心里可怜姑姑。

等到姑姑长大了幾岁，能够接手全家的家务时，爷爷就让三叔出来放鸭子，这次放的是自家买的鸭子。三叔身体好一些，男生胆子也大，这个工作做得比姑姑轻松，但是每晚回家一样要挨骂。爷爷是个读书人，凡事讲究科学和证据。家里的鸭子他点过数，250只母鸭，一只鸭子一天下一枚蛋，扣除早上在窝里捡到的蛋，晚上回家时要点数，凑不齐250枚鸭蛋，碗口大的拳头就雨点般落到三叔头上，打得他头上鼓满青包。等到自己的孩子都已经成年时，姑姑和三叔说起爷爷依然充满埋怨，这怨气和他们被迫小小年纪去放鸭子的经历分不开。

现在农村里条件好了，很少再看到放鸭子的人。“门前大桥下，游过一群鸭，快来快来数一数，二四六七八……”这样的情景也只能存在于儿歌之中了。

夏天的时候，看着鸭子们摇摇摆摆过马路，滑稽又欢乐，实在是好玩，而鸭子经过的地方，运气好的话总能捡到鸭蛋。如今的乡村生活已经告别了田园牧歌，走向工业化，放鸭子的人早已经消失在路边，再也不会在小溪边拾到捡漏的鸭蛋了。想吃鸭蛋，还是乖乖地去超市买吧。