“红媒介”无人机承担美国空军训练任务

史蒂夫·特林布尔（华盛顿）

在有人战斗机承担的美国空军空中仿敌任务中，多达60%的训练任务可由“红媒介”等无人机替代，训练成本大幅降低。据称，“红媒介”无人机铁鸟系统模拟器于2021年7月开始测试，验证机可能在2023年7月之前首飞。

今年1月，美国空军原采办、技术和后勤助理部长威尔·罗珀（Will Roper）呼吁，在作战训练中，空军应将无人机系统（UAS）用于空中仿敌任务。在一次采访中，他提出了低成本或可消耗无人机承担空中仿敌任务的可行性。罗珀认为，可消耗型武器应把空中仿敌任务作为首要目标。据悉，罗珀先生于2021年1月20日辞去助理部长一职，不再主管空军采办工作。

蓝军技术（Blue Force Technologies）公司创始人兼总裁斯科特·布莱索（Scott Bledsoe）表示，罗珀先生的建议已引起公司的注意，在他呼吁之前，蓝军技术公司已经投入仿敌无人机的研发，具备了良好开端。显然，蓝军技术公司“红媒介”无人机的商业计划与罗珀的建议保持了一致。

研制历程

蓝军技术公司位于美国北卡罗来纳州，创始于2011年，主营飞行器验证机的部件制造，近期已完成贝塔技术公司（Beta Technologies）“阿利亚”（Alia）电动垂直起降空中飞的验证机的机身制造。

2018年初，蓝军技术公司决定，将对自主设计飞行器的可行性方案展开研究，并确定开发一种高性能喷气式军用无人机，作为一个可拓展的目标市场。该公司最初的想法是，设计一种可执行渗透性情报监视侦察的飞行器，但是与美国空战司令部（ACC）官员开完一次早期会议后，该公司将其重新定位为专用于空中仿敌任务的无人机。

2年来，蓝军技术公司一直在开发“红媒介”（REDMedium）无人机技术。在美国空军空中仿敌任务训练中，该公司承担了多达60%的任务。

美国空战司令部（ACC）已向蓝军技术公司授予第二阶段小企业创新研究（SBIR）合同，要求该公司在2021年7月之前完成一台喷气式无人机铁鸟系统模拟器的制造。

图1 蓝军技术公司正在开发“红媒介”喷气式无人机技术。

图2 “红媒介”无人机与洛马公司F-35A 战斗机在同一空域飞行的概念图。

表1 “红媒介”无人机的数据与配置。

布莱索总裁表示，为支持一项新的任务，空军“天空堡”（Skyborg）计划或其他采购渠道将向蓝军技术公司授予小企业创新研究合同的后续合同。该公司从中获得“红媒介”无人机的研发经费后，将开展全尺寸验证机的开发和飞行测试，并为飞行试验制造4架原型机。验证机可能在2023年7月之前首飞。

13家公司获得参与美国空军研究实验室（AFRL）“天空堡”项目任务合同竞标的资格，蓝军技术公司是其中之一。“天空堡”项目旨在开发一系列无人机系统，这些无人机系统的飞行将由莱多斯（Leidos）公司集成的人工智能核心系统进行控制。赢得“天空堡”项目合同，意味着蓝军技术公司向前迈出了重要一步。

蓝军技术公司与电子战模拟吊舱制造商佐治亚技术研究所合作，将电子战吊舱安装于“红媒介”无人机，此外还与自动飞行控制系统研制企业安途诺丁（Autonodyne）公司开展合作。

实训经验

美国空军原F-22战斗机飞行员安德鲁·范·蒂默伦（Andrew Van Timmeren）向蓝军技术公司建议，如果使用模拟吊舱、自动控制装备并拥有高性能机身，“红媒介”无人机可模拟中国和俄罗斯最先进战斗机和巡航导弹的超视距作战能力。

布雷特·阿巴蒙特（Brett Abbamonte）是蓝军技术公司的军事顾问。阿巴蒙特顾问曾在美国海军陆战队驾驶洛马公司F-35B战斗机进行飞行训练。在过去大部分训练任务中，他并未开展近距空中格斗训练，但他完成了超视距（BVR）作战训练，与携带雷达、电子战和红外搜索与跟踪传感器等吊舱的仿敌无人机进行交战。这些仿敌无人机的吊舱均模仿了中国和俄罗斯产品的性能。阿巴蒙特先生表示，在最后几周的训练中，他完成了多架次飞行训练，但从未看到过一架“红媒介”无人机。如果飞行员正确执行了超视距任务，这些“红媒介”无人机可能早已被击落。

蒂默伦顾问表示，蓝军技术公司已决定使用“软件定义的无人机”来阐述“红媒介”无人机的技术特点。空军操作员只须在地面控制站单击几下键盘，同时在下拉菜单中进行选项，就能重新配置飞行中的“红媒介”无人机，以模拟不同的飞机。

训练成本大幅降低

为开展训练任务，美国空军每年都会采购一批承包商的退役军用有人战斗机作为仿敌飞机即“红军空中机队”，年度采购经费的平均预算是6.2亿美。布莱索总裁估计，在有人战斗机承担的空中仿敌任务中，多达60%的任务可由“红媒介”等无人机取代，且成本更低。“红媒介”无人机每飞行小时的成本预计约4000美元，而F-22战斗机为50000美元。

美国空军仍然须要有人战斗机来训练战斗机的基础性机动飞行。然而，空军若与承包商签约仿敌无人机的采购合同，空军将获得一种低成本空中军事训练的替代方案。

如果未来无人机用于空中仿敌任务训练，空军战斗机飞行员将获得与无人机在同一空域飞行的机会，并完成训练任务。