草鱼或起源于3300万年前中国西部

文/陆成宽

鱼是我国淡水养殖的四大家鱼之一，因其肉质鲜美受到不少吃货追捧。那么，你知道草鱼起源于何时何地吗？

据中科院古脊椎动物与古人类研究所消息，该所等单位的研究人员发现，草鱼类可能起源于3300万年前的渐新世早期中国西部的一种肉食性鱼类。那时，中国西部气候虽然可能比东部干燥，但仍具有草鱼生长的适宜气候条件。现代草鱼则可能在530万年前的上新世就已形成。相关研究成果以封面文章的形式发表于《中国科学：地球科学》（英文版）。

草鱼在中国被食用的历史可以追溯到殷商时期，其现生种类自然分布在中国东部地区。草鱼拥有与众不同的梳状咽齿。老的咽齿在不断取食中会磨损，然后就有新的咽齿生长出来将它替换掉。中科院北京生命科学研究院副研究员苏瑞凤说：“磨损脱落后的咽齿埋在地层中，成为我们研究鲤科鱼类演化非常珍贵的材料。”

“我们对多地发现的两个似草鱼的绝灭属、种和两个草鱼绝灭种的咽齿化石进行研究后推测，草鱼类起源于3300万年前的渐新世早期中国西部的一种肉食性鱼类，那里当时为温带草原环境，与现今草鱼的栖息环境不大相同。”苏瑞凤说。

按照目前发现的似草鱼或者草鱼化石看，从渐新世晚期到中新世期间，草鱼类向东扩散迁徙，遍及中国西部、东部和北部，范围比现生草鱼的分布广得多。530万年前的上新世起，伴随青藏高原隆升的增强，东亚地区向东流入太平洋的大江大河形成，同时亚洲夏季风的增强，草鱼类分布最终局限于太平洋东岸新环境，演变成现生种，形成现在的生活和繁殖习性。