当一个物种灭绝时，我们会失去什么

一个物种灭绝可能会使整个生态系统面临崩溃、瓦解。比如超过200种植物依靠果蝠进行授粉，这些植物可以产生超过400种不同的食物，其中许多食物对人类颇有价值。然而，传粉者的数量正在迅速减少，威胁着许多植物的生存。

对于现代人类而言，虽然恐龙灭绝是因为一场自然灾难，但现在越来越多的物种灭绝是因为人类活动。更令人担忧的是，现今的物种灭绝率远高于历史任何时期。

不幸的是，直到一个物种濒危灭绝，我们才意识到它的重要性。当某一物种走向灭绝时会发生什么？我们又该如何阻止这样的事情发生呢？

物种灭绝是如何发生的

自1735年生物学家卡尔·林奈对地球生命进行分类以来，大约有125万个物种（大约100万个在陆地生态系统，25万个在海洋）被发现并编入目录。然而，据最新估计，地球上有超过870万个真核生物物种（增减误差130万个物种），该发现意味着至少91%的海洋物种和86%的陆地物种还没有被发现。

某一物种可能因为环境因素而灭绝，比如气候变化、进化发生的变异、人为因素（人类活动导致栖息地丧失）。在过去，气候变化导致了几次大规模的物种灭绝，比如4.44亿年前的奥陶纪-志留纪大灭绝。而火山活动也导致了大规模物种灭绝，比如3.8亿年前泥盆纪晚期大灭绝。6600万年前，一颗小行星使恐龙物种从地球上消失，然而现今的情况大不相同，大多数物种并没有因为环境因素而灭绝，而是被人类推到了灭绝的边缘。

在对其他物种的诸多威胁中，人类活动造成的栖息地丧失（包括人口增长，农耕、住宅侵占的土地等）是物种灭绝的主要驱动力。即使栖息地没有完全消失，它们也可能在很大程度上被改变，使它们不适合野生动物生存。野生物种因此一个接一个消失，直到一个也不剩。

再加上气候变化、入侵物种、疾病蔓延、环境污染、非法狩猎、肆意偷猎和野生动物贸易，导致我们面临着致命的、多方面的环境危机，尽管部分物种可以承受这些威胁，但并不是所有的物种都能适应，从而它们逐渐走向灭绝之路。据最新评估数据显示，人类活动正在导致100万个物种走向灭绝，而现今物种灭绝速度是史前时期的1000倍，未来这一数据可能会骤增至1万倍。

当某一物种走向灭绝时会发生什么

即使是一个物种灭绝，也会在全球范围内引起涟漪，整个生态系统可能面临着崩溃、瓦解。

物种灭绝最不利的影响之一是食物链和食物网的破坏。食物链是生物彼此吞食的线性表现，食物网将许多食物链结合在一起，代表了生物体可以捕食也可以被猎杀，如果一個物种走向灭绝，整个生态系统就会打破平衡遭受破坏。

比如美国灰狼，它们在美国境内灭绝之前，控制了猎物（如驼鹿、麋鹿等）的数量，但它们的消失会造成连锁反应。猎物数量激增导致许多植物灭绝消失，从而威胁到鸟类数量。当鸟类数量锐减时，昆虫的数量就会迅速增多，那时你将看到一个物种消失是如何在整个生态系统中产生一系列连锁反应。

在众多濒临灭绝的物种中，传粉者可能是最令人担忧的。当某一物种走向灭绝时，生态系统中受到冲击的是授粉。众所周知，75%的植物和庄稼是由蜜蜂、鸟类和昆虫授粉。然而，在许多国家，传粉者（如蜜蜂）的数量正在迅速减少，授粉昆虫的彻底灭绝威胁着许多植物。比如超过200种植物依靠果蝠进行授粉，这些植物可以产生超过400种不同的食物，其中许多食物对人类颇有价值。同样，许多鸟类和动物在从一个地区迁移至另一个地区时也会为植物授粉。当食果动物和食草动物灭绝时，由于失去传粉者传播种子，植物和树木将面临灭绝危机。

更令人担忧的是，觅食十分挑剔的传粉物种（仅以少数特定植物为食的物种）的灭绝，将带来整个区域性生态系统的崩溃。比如生活在岛屿上的爬行动物、鸟类和哺乳动物是授粉专家，对于那些不被任何其他生物吃掉的植物而言，这些授粉专家非常重要，如果它们走向灭绝，那么依赖它们授粉的植物也将面临灭绝。

我们能做什么来减缓物种灭绝

正如人们所看到的，即使是一个物种灭绝也会对其他物种产生深远影响，包括人类。因此，作为地球自然界的一部分，我们必须竭尽所能确保没有物种灭绝消失。

在世界层面上，要阻止物种灭绝，首先也是最关键的一步是各国政府要制定保护生物多样性及其栖息地的政策法规。

在个人层面上，人们应当不购买涉及动物的产品，比如毛皮大衣等。尽可能少使用塑料制品来保护生物多样性。

（《中国科学探险》）