一种神明巡境安土的传统仪式

『营老爷』即为本境的土神巡游安境的一种仪式，意在祈风调雨顺、百业兴盛、人和家安。

广东潮汕地区的“营老爷”民俗是一种传承自远古时期，以攘灾祈福为目的的传统仪式活动，也是民间除了祠堂祭祀活动之外以建立自治秩序为目的进行的重要活动。特别是在春节期间，数万乡寨轮流抬着“老爷”神像举行游神活动，诸神偕同万民共庆，场面热闹而隆重。

“营老爷”是潮汕地区的俗称，也称“迎老爷”“游神赛会”“迎神”“社火”“社日”等。“营”为潮州方言用词，有“回绕”和“畛域”的意思。“老爷”在潮汕地区是指一个镇或村的守护神。潮汕各地的“老爷”名目众多，其中有城隍、关爷、妈祖等“官方认证”的神明，也有南极大帝、玄天上帝、吕祖等佛道诸神，而民间奉祀的神更多，如三山国王、安济圣王、双忠圣王、水仙爷、珍珠娘等。“营老爷”即为本境的土神巡游安境的一种仪式，意在祈祐风调雨顺、百业兴盛、人和家安。

“营老爷”之日又称社日。“营老爷”活动是由乡闾的伯公（潮汕人称土地公为伯公）祭祀活动发展而来的。“社”本义是指土地神，又指祭祀土地神的地方、日子及祭礼，而社日就是祭祀土地神的节日。祭祀土地神又分为春社和秋社。自宋代起以立春、立秋后的第五个戊日为春、秋社日。另外，又有官社、民社之分。其中，民社为二月二日，俗称“土地生”。

随着历史的发展，伯公祭祀与庙祀逐渐结合起来，后来多由庙宇承担祭祀功能。潮汕地区的人们祭祀的神明众多。不同的宗族、村庄，甚至街巷都可能有自己祭祀的神明。因为政治、经济或其他原因，几个村庄也会共同祭祀神明。这些“老爷”各有各的“管辖”范围，按照等级被组织在一个系统中。而祭祀这些老爷的仪式和活动从单纯的宗教仪式渐渐发展成为盛大而内容丰富的祭祀活动。清雍正年间理学家、曾任普宁县知县的蓝鼎元在《潮州风俗志》中写道：“庙祀多而迎神赛会一年且居其半，梨园婆娑，无日无之，放灯结彩，火树银花，举国喧阗，昼夜无间。”

“营老爷”活动主要集中在每年的农历正月和二月间举行。举行时，按照事先安排，各村轮流“营老爷”。村落之间、民众之间常以此为赛，相互比斗活动规模、献神仪品、社戏技艺等，一定程度上也促进了“营老爷”活动的不断发展。

“老爷” 巡游，意在祈求风调雨顺、百业兴盛、人和家安。

潮汕地区的人们祭祀的神明众多，祭祀仪式隆重。