鸟类牙齿消失之谜

陆成宽

我们经常能看见鸟吃东西时，都是整个吞咽下去的。这是因为它们没有牙齿，所以省去了咀嚼的环节。其实很早以前，鸟类也是有牙齿的。

从化石记录中发现的证据表明，现在已知的大部分中生代鸟类的上下颌都有牙齿，它们可以咬开昆虫、螃蟹或者蜗牛的坚硬外壳。

大多数完整的中国辽西鸟类化石都有牙齿并且原位保存在齿骨以及上颌骨的齿槽里，比如长翼鸟、会鸟、热河鸟以及燕鸟等。但也并不是所有中生代鸟类都有牙齿，比如辽西地区最早发现的也是数量最多的一类基干鸟类——孔子鸟就没有牙齿，而具有角质喙。

研究人员认为，鸟类牙齿退化的原因很大程度上是因为食性的转变——从肉食性转为杂食性，种子、果实以及昆虫都成了鸟类的“盘中餐”。

研究者對包括今鸟类、反鸟类（得名于肩膀部分的连接方式与今鸟类相反）、会鸟、热河鸟在内的古鸟类牙齿的微结构进行对比观察和研究后，发现尽管简单的釉质层在早期古鸟类中都有保留，但牙釉质与牙本质之间的多孔罩牙本质层皆已消失。多孔罩牙本质层被认为是能够避免肉食性恐龙在掠食过程中牙齿断裂的特殊避震保护结构，它的消失意味着，鸟类的牙齿不再需要特殊的力学保护结构，间接证实了当时的鸟类在饮食习惯方面与肉食性恐龙产生了极大差异。

到了现代，鸟类的牙齿全部消失。为了增强消化功能，鸟类演化出嗉囊和肌胃，食物先在嗉囊中存贮并慢慢软化，再经肌胃磨碎。此外，为了弥补牙齿的功能，鸟类进化出各种不同的喙。

（摘自《奥秘》 ）