坐着热气球去太空观光

文/ 茉莉

2021年6月底，美国空间透视（Space Perspective）公司正式开始销售最高的热气球之旅— —太空之旅的门票。购票之后的乘客将有望乘坐“海王星”太空舱在太空边缘进行6小时的漂浮旅行，然后更近距离地看到更辉煌的日出。

更温柔的“太空旅行”

几年前，就有国外媒体曾经报道一家名为World View Enterprises的公司计划用气球把人送到太空边缘的消息。

尽管当时这一概念听起来有点离谱，但事实上，早在20世纪30年代初，人类社会就已经出现使用充氦气球的飞行，比如用于进行实验，并帮助跟踪风暴和天气模式的巨型气象气球。即使是今天，美国宇航局和其他商业公司仍将气球作为在近太空环境中测试有效载荷的廉价手段。

但是在多年的高空气球飞行中，只有20个人到达了10万英尺高的平流层，在那里你可以看到地球的曲线，并从更为宽广的视野中，欣赏我们这个壮丽的星球。

空间透视公司是一家立志于使用高空气球为消费者提供全新太空之旅体验的公司，他们更关注漂浮在太空边缘的顾客，让他们以更轻松的方式看到地球的曲率。

因此，在空间透视公司的官网上明确的写道：“第一次，我们可以让你，我们的探险者，以一种安全、舒适的方式，以最低限度的身体要求，像登上飞机一样，让太空飞行的快感变得容易”。

“我知道有很多人要么不能，要么不想坐火箭，但他们真的想去太空”太空透视公司联席首席执行官简·波因特（Jane Poynter）曾经在接受采访时这样说。他认为，相比于使用火箭动力的太空飞行（或者太空旅行，正如维珍航空正在进行的项目），采用热气球的太空旅行更加稳定而“温柔”。

太空热气球效果图

该公司还希望为科学家提供新的太空旅行选择，让他们可以在太空舱上进行实验。虽然尚未达到失重状态，但实验可以集中在大气科学等课题上，太阳物理学天体生物学和红外天文学等。

当然，这个项目还有另一个明显的优点，就是几乎为零排放，这是目前其他太空旅行所无法比拟的。

6小时，从地面到高空

8年前，简·波因特与公司联合首席执行官泰伯·麦克卡勒姆（Taber MacCallum）成立了一家总部位于亚利桑那州的合资公司— 空间透视（Space Perspective）公司，目的是让人们飞到10万英尺（约30480 米）的高空，当时的票价为7.5万美元。

这一高度远低于国际公认的100公里或62英里的太空边界，但它足够高，可以凝视一片广角的风景在黑色天鹅绒般的天空下展开。

2020年，空间透视公司宣布研发“海王星”号太空飞行器，这是一种携带太空吊舱的飞行气球。

“海王星”号由一名飞行员负责驾驶，可载着8名乘客在6个小时的旅程中往返太空边缘。

其整个旅行过程是这样的：首先，“海王星”号将载着人们进行2小时的缓慢上升，到10万英尺的高空后，再巡航长达2小时。在那里乘客可以通过社交媒体和其他探险者分享他们的经历。然后“海王星”号进行降落，时间也为2个小时，最终选择降落在海面上，在那里，会有一艘大船将乘客、太空舱和气球一齐运走。

上升需要两个小时

许多窗户有助于游客观赏风景

气球飞行空间路径示意图

“海王星”号的太空旅行只有19英里（约30577.5米）高，而不是很多人认为的50英里（约80467.2 米）高的太空边缘，因此，乘客不会体验到真正的失重状态，也不会在太空舱周围漂浮。

身为宇航员同时也是太空透视公司顾问的杰夫·霍夫曼告诉记者，这是一次真实的体验，从太空中看到地球，既有充分时间，又可以保证安静与放松，从而让乘客真正能够感受一种地球上没有的壮观和秀美。

豪华、舒适、不便宜

空间透视公司预计在2024年开始启动该项目。除了从肯尼迪航天中心发射，太空透视公司提出，计划在佛罗里达州东北部的塞西尔太空港再建造一个飞行设施。如果在佛罗里达成功的话，公司创始人希望将业务扩展到阿拉斯加、夏威夷、地中海和其他地区。

该公司最新公布的太空旅行的价格为一个座位12.5万美元，相比几年前的7.5万美元，显然涨了不少。

考虑到要上距离地面3万米的高空，“海王星”号的太空吊舱基本上是一个加压舱，利用充氢的太空气球前往太空边缘。它的设计充分考虑到了这些景观的特点，因此四面都采用了落地窗形式，乘客的视野可以360度畅通无阻。

为了确保这次体验不仅是难忘的，而且是真正舒适的，除了360度全景窗，太空吊舱内包括6个小时旅程的必需品，还有9个“可躺的豪华座椅”、一个茶点吧、一个能够进行现场直播的Wi-Fi通信系统以及一个甲板下的厕所。空间透视公司简·波因特联席首席执行官已经承诺说，这个厕所将拥有世界上最好的厕所景观！

更重要的是，空间透视公司已经在计划为飞船上的活动提供更多服务，包括一个可能的“世界外婚礼”，简·波因特宣称，“海王星”号太空舱将是“有史以来最好的结婚地点”！