比试之前

一、试剑

天气甚热，午后才稍微有一点风。这大荒岭上，平日不时有脚夫路过，挑一些消暑水果到城里卖。按理说今天也不该例外，但是等的人已经汗流浃背，竹筒带的水也已喝干，却还不见有人上来。他可不是要买果子解渴，而是要将过路人击杀于此，为的是给手中的剑喂血，以消除比试之前内心的不安。

身为酉阳劍馆的学员，王宝央可谓剑术超群，但也只限于剑馆陪练的一众师兄弟，比试起来，大家都是点到为止。两年一度的各路剑馆之间的比试较量就要开始了，虽说是以木棍比试，但往年也有不少收不住手的，一棍下去，击中对手的命门，丢了性命的也不是没有。王宝央不太能掂量自己剑术的轻重，比试前几日，去了老师的卧房，寻求一些经验。

老师，也是剑馆的馆主，他沏了两杯茶，一杯推给王宝央，另一杯捏在自己手中转，他说：“宝央，你不用怕，尽力比下去就是。”“但是老师……”王宝央不知该怎么接话，老师站起身，将挂在壁上的剑摘下来，抽出一截钢刃，说：“这把剑跟了我二十年。”他用手指抚着上面的一些细小缺口，“要说比它好的剑，市面上大把的，但是唯独这把剑才能给我必胜的信心。二十年前，我在辰州，第一次用它斩杀了一个匪首，嗜血之剑，才能消除持剑人内心的恐惧，往后你出了剑馆，自然会明白这个道理。”

王宝央坐在大荒岭上，默念着“嗜血之剑”，眼睛看着两处过道。他不敢在闹市中无故将路人击杀，只得在这荒岭上，寻一个挑夫，将他暗暗杀了，弃在崖下，怕是野狗山鸟将挑夫的腐肉吃完，也没人会发现。

一阵大风吹过，山脚下响起一个男人的歌声，王宝央倚靠在一株树下，把遮阳的草帽往上正了正，听那歌声越来越亮，他左手捏紧了藏在背后的剑。唱歌的人支着一根油光发亮的竹拐杖，挎着藏青色包袱，穿着一双草鞋，到了大荒岭上，见树下靠着一个人，像是在休憩，怕自己的歌声扰到别人，就停了口，正要往山下的岔路走去，听见背后“喂”了一声，他笑嘻嘻地转过头，指着自己的脸，说：“叫我？有事？”

王宝央从树下起了身，迅速抽出剑，刺向他。他大为惊骇，扬起手中的竹拐杖，隔开了王宝央的剑，反手在王宝央后脖颈用力一击，这突如其来的变化，王宝央完全没有预料到，想不到一个过路人，竟有这般身手。王宝央磕在地上，被路人用脚踏住了持剑的手，另一只脚踩住了他的头，丝毫不能动弹。

“你何故要杀我？”

王宝央嘴里进了一些泥，什么话也不愿意说，那人说：“你此番不说，我便卸了你的剑，将你绑了，押到城里，咱们让官府来审一审。”被人五花大绑押到衙门，实在有些丢脸，怕是日后也没有颜面留在剑馆了。王宝央说：“试剑！”

“试剑？”那人一听更为来气，“倘若今天来的是一个农人，怕是现在已成你的剑下亡魂了！我就算把你杀了，这荒山野岭也没人知道。我不杀你，但是要让你长一些记性！”他从竹杖中抽出一把长剑，在王宝央的脸上画了一个叉，随后收起了剑，松开了脚，朝大荒岭下走去，又大声唱起了歌。歌声远到听不见了，王宝央才从地上爬起来，拍了拍身上的灰尘，手在脸颊上一抹，递到眼前一看，红红的湿了一大片，他用剑割了一圈裤管，缚在自己脸上，改由另外一条小道下大荒岭。

他没有回剑馆的宿舍，到街上找了一家药铺擦洗伤口，敷了创伤药，临近找了一个地方住了下来。

这里的人把旅馆叫歇铺。歇铺里平常住的都是些江湖贩子，今天住的都是些带剑的武人，想必都是为了参加明天的比试而来此投宿。时候尚早，大家都聚在一楼食堂吃茶，食堂没有空座，王宝央同几位武人坐在一起，叫了一壶茶，一只焖鸡。同坐的几位见王宝央也带着剑，便问：“兄弟也是参加明日的比试吗？”王宝央应了一句：“是的”。小二很快上了吃食，王宝央便自顾自吃了起来。同坐的几个人叙说了起来，聊到明日的评委，当中的一个人说：“听说竹骨剑柳植也来了，还是这次比试的主席。”另一个说：“啊，请他来裁判，大家自然都是服气的。”

王宝央未在江湖上行走过，各路剑术宗师或者大家的名号，知道的极少，然而“竹骨剑”这三个字，让他莫名惧怕起来，大荒岭上的那个路人，使的正是一把竹骨剑。他放下手中的鸡，问起：“我孤陋寡闻，想问下，这位竹骨剑，他用的剑是什么样子？”

对坐的人开口说道：“就是一把竹骨剑，剑身细长，插在一截竹子里，不知道的人还以为是根竹拐杖呢。”

王宝央心里暗暗叫苦，八九不离十，这位明日的裁判主席，必定就是今日在大荒岭上撞见的那个路人。如果明日参赛，被他认出，试剑的事，怕是也要被他当众揭露出来。拿过路的农人来试剑，这事传出去，众人不免讥笑，自己也没有颜面再留在剑馆。而且这两年一届的名额，也是自己费力争取的，如果跟老师说不去了，要临阵换人，老师那边怕是也不会答应，定要问出个所以然来。

他低头冥思苦想，抬眼一看，同座的几个人在那里嬉皮笑脸地闲聊，一路点评各大剑馆的名手，五分佩服当中又夹杂着五分讥诮。王宝央心想，这几个人，倘若现在激他们一番，将自己一顿打，挨些皮肉之苦，那明日的比赛就有了身体不适的借口，便可推给别的师兄弟，就是老师怪罪下来，也只是个不识大体。他卷起袖子，将拳头在桌上大力一拍，几个同座人惊了一跳，王宝央说：

“好傲的口气，吹牛皮倒是厉害，要真有本事，你们几个就跟我到外面比划比划，不说单打独斗，你们几个一块儿上！”

众目睽睽之下，几个人见到这般挑衅，虽不知王宝央的实力，但胜在人多，内中一个也就大胆应道：

“也好，在这店里比划，我还怕砸了店家东西。”

大伙拥着王宝央一行人，在店外寻了一块空地，围了一个圈，像集市看耍猴的一样。几个人抽了剑，王宝央却将剑置在地上，伸长手臂，拳头紧握，说：“咱们就以拳代剑，不致闹出人命吃官司。”几个人脸对脸看几眼，同意了王宝央的要求。赤手空拳的比试，无剑在手，王宝央很快被打得鼻青脸肿倒在地上，一个人踩住他的头，犹如白日在大荒岭上，竹骨剑对自己的羞辱。

王宝央说：“败就败了，怎的还要踩我头？”那人说：“给你长长记性！”王宝央听到这句话，顺手就将旁边地上的剑抽了出来。剑在王宝央的手上打了一个转，那人哀嚎着抬起脚，抱着自己受伤的脚，单脚在地上像只醉酒公鸡一样，跳了几步便倒在地上，另外的同伙立即散开去找剑，几个人手持钢剑，困住王宝央，里面一个人说：“各路英雄今天给我们做个见证，說要比拳是这小子挑的头，动剑也是他先起的手，待会儿出了人命，闹到官府衙门，还请你们一起去说几句话，末了，今天这饭钱房费咱们几个凑了给大伙出。”

围观的众人应一声好，都往后退一圈儿，留出的空地比之前足足大一倍。王宝央将剑支在地上，说：“原本我想在大荒岭试剑，为的就是不吃官司，今天这官司看来吃定了，剑馆也是待不下去了，那就拿你们几个试剑吧。”

众人只见王宝央迅速地在几个人当中穿来走去，收剑时他已经冲出了人群，牵了歇铺外正在马槽吃草料的一匹黑马，跨上去一溜烟儿跑远了。先前打斗的几个人个个双手捂住喉咙，躺在地上，血从嘴巴里呛了出来。一个本城的武人说：“刚才那个人我认得，你们谁去衙门，把官差请过来，另外谁把酉阳剑馆的馆主叫过来，就说他的学生闹出人命了。”

二、偷窃

各大剑馆商议下来，这届学生比试，请竹骨剑柳植前去主持。柳植少年时曾随乡人外出乞讨，撑一根竹拐杖翻山越岭，四处行走。后来拜师学艺，剑术大成，便打了一把精钢剑，刀鞘用的是特制的竹子，待到中年，名声在外。

柳植二十一岁那年，在辰县一个人乞讨。辰县前一年大水洪涝，大部分农人田中的稻子刚抽穗，就被大水卷得一株不剩。第二年，洪水没来，却遇大旱。到了打谷季节，田中的稻子东一株西一株，就是这稀稀落落的稻子，打下的谷子，有一半还是瘪的。叫花子到处都是，路上时常能见饿殍。

民众疾苦，佛道却兴盛。比起叫花子，行脚僧人还能上寺庙、衙门、大户人家要饭，小户人家只要锅中还有剩余，遇见行脚僧人，往往也还舍得。

柳植某日夜宿破屋，同屋就住有一个行脚僧。那行脚僧人将钵中的饭团抓出一半分给了柳植。柳植其时饿得发晕，身上发热，吃了饭团，身子跟退烧一样，恢复了精神。俩人聊起天南地北的见闻，渐渐话题就引到真假行脚僧。至于何为真，何为假，行脚僧说，即便剃度入寺，也不见得是真行脚僧，真正的行脚僧人，是从来不碰钱的。

“有人不懂这个，说要给我钱，我是万不会要的，又说是给寺庙的香油钱，那也是不能要的，总之是碰不得。”

行脚僧人讲起一件旧事，说是金华山的一个行脚僧，到一个太守家中去化缘。那太守常年去寺庙和住持对谈，通晓佛理。那天太守正好出门，碰见管事的拿着一个碗，碗中满满一碗白米饭。太守便问，外面有叫花子吗？管事的知道若是送饭给僧人，太守必会准许，便说，是一个行脚僧人。太守哦了一声，又说，现今这个年头，常有人冒充行脚僧混吃混喝，你叫几个家丁，就说吃的没有了，钱倒是有一些，给他钱，他要是收了钱，就算是真行脚僧人，收了钱也算不得真了，给我痛打一顿，要是不收钱，再把饭给他。

大门敞开，站在门外等候的行脚僧，见管事的手中并没端着饭碗，而是捏着一些碎银子，递给僧人说：

“大师来得真不凑巧，今日府上有些客人，平常吃惯了荤腥，素食都给他们吃光了，连熟饭烙饼都吃得不剩，倒是剩些鸡鸭鱼肉，给大师自然不妥，这里有些银子，”管事的指着一个方向，“不远就有卖馒头烙饼的，往那走，大师自己去买些吃的吧。”

那行脚僧人犹豫了一阵，接过银子，没走几步，只听背后有人发一声喊，几个家丁拥上前，将他一顿毒打。

柳植听行脚僧人说完，天色已经完全暗了下来，两个人席地而卧。没多久月亮破出云层，半夜窗户外的布谷鸟开始在枝头声声叫唤，柳植想，现在是深秋，万物凋零，可这春耕时分叫唤农人下田下地种植的鸟儿，为什么会在这个季节叫唤呢？一定是鸟儿可怜今年农人的收成，希望老天爷再让他们种一遍，好熬过今年的寒冬。老天爷，说不定明天我就饿死了，你就可怜可怜我吧，给我一条生路。那僧人打起鼾来，这鼾声入到柳植的耳朵，在他眼前，仿佛一阵雷光电闪。

常年的饥荒，摧残着柳植。只有吃饱的人才能称之为人，被饥饿折磨的，虽然还留着人的皮囊，但在柳植看来，那已经不是人了。他趁着月光，从屋外搬进一个大石头，狠狠地砸在了行脚僧人的头上，湿湿的辨不清颜色的血点溅在他的脸上，不知道过了多久，他终于跪在地上哭了起来。

柳植剥掉僧人的衣服，带着僧人的行李和化缘用的钵，一路奔逃。当他听见溪水的流动声时，停住脚步，将染血的僧衣放在水中清洗，一遍一遍揉着。天色发亮，柳植捡了些松枝干柴，用随身带的火石，碰燃火苗，生起火来，烘烤衣服。僧衣蒸腾起热气，没多久干了。他摸了一把自己长长的头发，身上没有带剃刀。他抽出一根燃着的棍子，点燃头发，龇牙咧嘴，任火在头上烧，到最后怕头皮烧起水泡，影响化缘，就一头扎进了水中。他换上僧衣，四处化缘，也有遇到要给钱的，柳植怕被人识出是个假僧人，从不敢收人钱财。

柳植收到剑馆的联名请柬，收拾了几件衣物，挎着一个包袱，携着竹骨剑出发了。

搭船过江，天色晚了下来，柳植下船后，临近找了一家歇铺住了下来。他计算时日，明日早起，雇一辆马车，晌午就可入城。歇铺临码头，鱼龙混杂，做生意的，赶脚的，各色人等闹哄哄响了一晚，直到下半夜才渐渐没了声响，众人沉沉睡去。次日一早，又有人开始吵闹，跟着人声鼎沸，脚步声在楼道里踏来踏去地响。柳植被吵醒后，发现自己的包袱被人翻开，几件衣服丢在地上，银子和竹骨剑已经不见，跟着店老板敲开了房间的门，伸进头来，说：“昨日咱们店里遭了毛贼，麻烦客官清点一下行李。”

一楼大堂里聚起人来，哭的喊的声音都有，也有只带一点财物的，盗了也满不在乎，坐在八仙桌上笑嘻嘻看热闹。守夜班的伙计说：

“今儿早上天刚蒙蒙亮，柜台上还点着蜡烛，一个男的，大概四十岁不到，挎着一个包袱，拿着一根竹拐杖出去了。我还问他，走这么早，不多睡会儿？他说白天还要赶一天的路，得早点儿走。”

老板翻起昨天客人的入住登记，挨个叫起名字核对，点名到“张遇”时，没人应声。片时一个住客才反应过来，啊了一声，“张遇？一窝蜂张遇？”

大盗张遇，人称一窝蜂。

他常在各地旅馆行窃，凡有人住的房间，每次下手都是一间不剩。众人见张遇连真名都敢留，嚣张的气焰惹得大伙咬牙切齿，既然是所谓大盗，那官府自然也没法追缴回来，大伙嚷叫着要店老板赔付，说他看守不力。

大盗张遇离开旅馆后，抄近路入城。午后他撑着竹骨剑，渐渐上到了大荒岭上。一阵凉风吹来，吹得他神清气爽，便大声唱起歌来。

三、买卖

两年一届的剑术比试，各路剑馆须派三名弟子参加，名额由剑馆馆主来定。酉阳剑馆的馆主，本着公平起见，名额的选定，看学生们个人的本事，首先在内部进行了一场比试。王宝央拿了第一，陈树生拿了第四。剑馆比试选拔完，陈树生回到家中，他的妻子把挂在炕上的竹篮取了下来，揭开盖子，将篮中的几样菜端出依次摆在桌上，又舀了一碗米酒。陈树生落座后，一个人闷头夹菜吃酒。妻子见他这副样子，明白今日选拔丈夫名落孙山。她自己盛了饭，挨陈树生坐着，一口菜喂进嘴里，咀嚼起来，说：

“今次拿了个第几？”

陈树生说：

“第四。”

她说：“又差那么一点儿。你在剑馆已經八年，可连个出头的机会都没有，我每日早早烧火酿酒，到市集上卖，这八年的银子都给你交了学费。连谢守将都说你火候已到，还满以为这次能去比一比，拿个名次，不说开剑馆，随便找家剑馆做个教练也好过我卖酒养家。”

陈树生听着妻子的唠叨，叹一口气，说：“罢了，今年学完，明年就不交那个钱了，我也陪你一块卖酒。”

妻子说：“我一个人卖酒，回回都是三十斤，两个人卖酒，顶多四十斤，八年的酒，都白白让你老师吃了，也没醉死那个老头子。人家说，真本事还是要到考场考他一回，读书那么多有名气的人，可是谁拿状元？尽是些闷头没名儿的。这回剑馆前几名都是谁？”

陈树生提到第三名王卢时，妻子想了一会儿，说：“这人怎的还留在剑馆，记得上届是去参加比试了的。”陈树生说：“听说他是要留在剑馆做个教练，老师还没定下来。”妻子说：“那你这件事说不定还能办下来。”陈树生问：“办什么？”

妻子放下碗，从房里取出一个木盒子，摆在桌上说：“我爹上次来，带了些银子，说留给你做本钱，弄个好营生做。”陈树生说：“你爹几时来的，我怎的没见过？”妻子说：“我爹那个人你也知道，对你一直有意见，来了留他吃饭，他说自己下馆子，放了钱就走了。”她把盒子打开，亮在丈夫眼前，说：“王卢既然不是为了名次就好办，把这银子匀一些出来，让他把这届的名额让给你，再给你老师说说，你在他那儿学了八年，他自个儿估计都过意不去，却凡事又要讲一个公正，我看只要王卢答应下来，再到他那儿一说，你老师肯定不会为难。”

陈树生琢磨着，妻子的话不是没理，若是让自己顶王宝央的名额，别说王宝央不愿，老师也不会答应。但是王卢就不同，一来他已经参加过一次，二来自己和他剑术都是两个水桶一般平。妻子看出他的难处，说：“知道你放不下脸皮，我去找他说。”

王卢租的房子在城西，原本是一间杂货铺，位置有些偏僻，主人后来换了地方，这里就租给了王卢。剑馆里也有食堂和寝室，大部分学生都在剑馆吃住。王卢家在乡下，父母耕种一点田地，仓中留不下陈年谷子，每年的学费都是同乡亲借的。他一来嫌剑馆的菜贵，二来嫌大家一块儿住不清净，何况住宿的钱也不比他租的房子低。黄昏时候，剑馆结束一天的修炼讲试，王卢用剑挑着换洗的衣服，到城外的一条小河洗澡。有一回剑馆的学生路过那条小河，见王卢拿着剑在水里戳来刺去，便在河边大声问，王卢也大声说，我在练剑！那人摸着头，想着在这水中练剑，说不定别有功效，对于王卢这般勤奋，他突然佩服起来，又大着声音说了一遍：“下回也叫上我！”

王卢没叫任何人，他也不是在练剑，而是在逮鱼，刺一条鱼，就能省一顿晚饭钱。他用水草穿了鱼鳃，挂在剑上，回到家做了红烧鱼，没吃几口，听见门外有人敲门，王卢端碗走出去，打开门，只见一个女人站在门口，手里吊着一个小布包，那女人笑笑，说：“你是酉阳剑馆的王卢吧？”王卢说：“我是，你是？”女人说：“我是陈树生的婆娘。”王卢哦了一声，说：“找我有什么事？”女人说：“有点事，要跟你商量商量。”王卢说：“那进来吧。”

她走进屋，只见一张桌子，桌子不远摆着一张床，屋里陈设简陋。王卢给她从灶房取出一把椅子，见上面被柴火熏得黑黑的，就把自己吃饭的坐椅让给她，自己则坐在那把黑椅子上。王卢问：“吃饭了吗？”她看着桌上碗里那条红烧鱼，说：“吃过了。”王卢也不动筷子，双手撑在膝盖上，来回揉着，环眼看着自己的小房子，说：“一个人住，过得简单。”她说：“听陈树生说，这次回剑馆比试，你拿了第三，哎，我家那不争气的。”王卢说：“树生大哥的剑术不比我差，我想只是运气差一点儿。”她叹气起来，说：“都学了八年了，还是没挣得一个出场的名额，这些天他回家，脸皱得跟苦瓜一样，技不如人，怨不得别人。”王卢说：“还有机会。”她说：“哎，他自个都冷气了，说学完今年，就回来和我一块去卖酒。”王卢不知怎么接话，她又说：“听说上届你也去比试了？名次怎么样？”王卢说：“上届去了，马马虎虎。”她说：“马马虎虎就是还不错，按理说，你已经得了名次，也算出师了，怎的还要再比试一次？是对上届的名次不满意？”

王卢听这话心里有些不快，预料她是嫌自己抢了她老公的比试名额，但也并不生气，说：“那倒不是，我怕是再学几年，也还是一样的名次，一个人的剑术，学两年和学二十年，说不定都是一样的水平。馆主让我学完今年，明年留在馆里做个教练，今年碰巧遇到比试大赛，就在剑馆里比了一下。”

她听王卢这么说，也懒得拐弯了，把手中的小包袱摊开在桌子上，说：“既然这样，那你看，这个名额可让给我家那不争气的？好了他一个心愿，馆主那边你到时候说一说，我想他老人家会体谅的。”

王卢见到这银子，已经动了八分心，但是没有立即应承下来，而是站了起来，背着手。她离开座位，突然跪在王卢眼前，哀求着，眼睛抬起来时，红了一圈。王卢赶忙扶起她，触碰到她柔软的手，心里滋生了一股奇异的羞耻感，他盯着她的脸，看了许久，她甚至有些想挣脱。王卢喉咙一鼓，说：“陪我睡一次，我就答应你。”她的眼睛睁得大大的，又紧紧闭住。

离比试还剩十天，王卢找到馆主，说要把自己的名额让给陈树生，馆主说：“既是你自己的意愿，那，把陈树生叫进来吧。”

大赛前一天，陈树生很晚回到家中，回家见到自己的妻子就说：

“咱们馆里的王宝央今天闹出了几条人命，骑马逃跑了，官府已经派人去缉捕了。”他妻子从床上爬下来，说：“你们馆里排第一那个？”陈树生说：“是啊，他要是早个十来天出事，咱们就不用花这钱了。”

妻子问：“那空出的名额由谁来补？”

“谁来补？”陈树生冷笑一声，我顶王卢的名额，老师他之前没跟大伙说，他原本是要明天早上比试开始时同大家说的，可是今天王宝央出事，他却对大伙说，既然王宝央当街杀人，那明天比试空出的位置，就由第四名陈树生替补。”

妻子怔怔地问：“那王卢又去了？”

陈树生气呼呼地说：“那肯定要去的，这回让他白捡了一包银子。”

结尾：

车夫早早就把马车停在旅馆外。许久旅馆才走出一个人，那时车夫正翘腿在马车上打盹，那人敲了敲大木轮子，喂了一声。车夫睁开眼睛，问他去哪儿，他说，进城，俩人商定了价钱，车夫的鞭子响在马屁股上。

马车渐渐到了郊区的小道上，车夫问车上的客人：“早上旅馆里面闹起来了，发生了什么事？”

“店里客人的钱物被大盗一窝蜂张遇偷走了。”

“张遇？”

“你也聽说过？”

前面的路上到处都是小石块，马放慢了步子，车身摇来晃去。车夫说：

“何止听说过，当年还碰过面，逮住过他一回。”

车上坐的人来了兴趣，说：“那不妨说说。”

车夫掌握着缰绳，两眼看着前方，不急不慢地说：“那会儿我还有个官职，虽说是个下等侍卫，但好歹也是吃官家薪水的。那回我们有六个人出差……”

仿佛眼前下起了漫天大雪，天地间一片混沌，他们六个人到了一处酒家，进店后让掌柜收拾了几间房，就坐在一楼吃饭。

“我们六个人就坐那吃饭，这时候隔座的一个人偷偷摸摸，剪掉了别人的褡裢，碰巧被我们几个逮了个正着，我们就问他叫什么名字，他说他叫一窝蜂张遇。”

马车上的乘客听了说：“看来那时他手法还不熟练。”

车夫说：“那个时候一窝蜂张遇的名号已经很响了，但我们不信眼前的这个小毛贼就是张遇。晚上我们把他用马绳绑在一楼的大柱子上，想着第二天顺路，再把这小毛贼送到当地官府。然而当晚酒楼所有房间客人的财物都被洗劫一空，早上我们起床下到一楼时，那个小毛贼已经没了影子，只剩几截断绳盘在柱子旁，柱子上有人用毛笔写了一行字。”

“写了一行什么字？”

“柱子上几个歪歪斜斜的字：‘我确是一窝蜂张遇。”

车上坐的人说：“他这是在戏弄你们呀，哎，这回连我也着了他的道。”

车夫勒住马绳，马车停了下来，问：“你也被偷了？那路费付得起吗？”车里的人说：“路费少不了你的，到了城里自然会给你。”车夫说：“你现在没银子，到了又怎么给我？”

那人庆幸自己的请柬还没被偷去，从包袱里摸出请柬递给车夫看，说：“我就是竹骨剑柳植，这次是被请去做裁判主席的。”

车夫有些将信将疑，看着上面的漆印，又不像假的。马车一路颠簸，黄昏时候，离城只剩不到二十里路时，马却踩了一个空，腿给折了。两个人蹲着，观察着躺在地上的马，柳植起身说：“我看路程也不远，我们就走路去吧。”车夫说：“我的马腿刚折，现在走不了，走了把它搁这儿，夜里出来个豺狼，等我回来估计肉都不剩。”柳植说：“那我先走，等我到了，派人来给你送钱。”柳植的一只脚正要迈出去，车夫一把将他扯住，说：“你走了，我这路费管谁要？”

两个人正在小道拉扯，远远响起马蹄声，一个人骑着一匹黑马朝他俩奔来。车夫拦在小道上摇手，马上的人近了勒住马，并没下马，一副随时要走的姿势，车夫见他背着一把剑，便说：“竹骨剑柳植你听过吗？”

马上的人身子一颤，马也跟着哆嗦了几步。车夫手往柳植身上一指，说这位就是竹骨剑柳植先生。

马上的人看着柳植，说：“听闻竹骨剑柳植有一把竹骨剑，这剑怎么不见你带？”

柳植说：“昨夜里被人给偷了。”

车夫拿过柳植的请柬，递给马上的年轻人，脸上堆着笑，说：“错不了，你看这是各路剑馆给柳植先生的联名请柬，要他去做裁判主席。我呢，是托你一件事儿，劳烦你带着这封信，进一趟城，让他们雇辆马车，带几两银子送过来，完了少不了你的路费。”

马上的年轻人捏着请柬，脸色铁一样青，嘴角抽动几下，又动几下，像是在笑，自言自语地说：“你是竹骨剑柳植，那今天大荒岭上我碰到的那个人，就是偷你剑的吧，他不是柳植。”

车夫和柳植只觉得马上的人脸上表情有些怪，在说话，嘴巴张张阖阖，车夫右手护在耳边听，却一个字也没听清。

太阳发出了一天中最后的金黄色光泽，马上的年轻人亮出了剑，毫无提防的柳植眼前金光一闪，跟着就一阵发黑，等他反应过来时，一抹脖子，手上全是血。车夫被这突如其来的斩杀吓得不知所措，呆立在原地，等马上的人跑得完全没有踪迹，他才回了神，看着连路费还没给就倒在地上的客人，以及那匹折腿的马，此刻它扬起马尾，似乎正在驱赶试图叮咬它的蚊子。

水鬼，1989年出生于湖南沅陵，有小说在《花城》《天涯》等杂志发表并被选刊转载，现居广东东莞。

郑润良点评：

如果要用一句话概括本期中国作家水鬼短篇小说《比试之前》和韩国作家张琉珍短篇小说《培训》在叙述主旨方面的共同之处，我们或许可以用“我们内心制造的戏剧”来概括。

表面上看，这两篇小说在题材、风格等方面有着较大的差异。《培训》讲述一个未婚“大龄”女子跟随驾校女老师练车的经历，是一部都市现实题材的作品;《比试之前》叙述的故事场景则国别、时代不明，更像一部带有黑泽明电影色彩的武侠小说。

如果仔细辨析的话，两部作品也有暗通款曲之处。大部分的作品都会按照开端、发展、高潮、结局的顺序安排整个故事脉络，但是也有少部分作品独辟蹊径，这两部作品都属于此列。两部作品的戏剧性情节似乎在故事即将展开之前已经戛然而止。如果撇开那些内心的波澜，《培训》并没有实质性的戏剧性冲突的展开，“培训”仅止于培训。同样，“比试”应该是戏剧性情节展开的最佳载体，但《比试之前》把所有的故事结束在“比试之前”。

既然无意于通过传统的戏剧冲突模式展开，两部作品都不约而同地将叙述焦点指向“我们内心制造的戏剧”。练车对于多少人而言平平常常，但是对于某些人来说却是无法迈过去的坎。《培训》中的女主人公总是会瞬间脑神经“短路”，在马路上制造出惊险万端的恐怖情形，由此导致她巨大的内心阴影。在身材娇小、内心坚定的女老师指引下，“我”克服了自己内心的恐惧，找到了独自前行的力量。《比试之前》中的剑客王宝央为了驱除作为持剑者内心的恐惧，遵从师父的指点想在比试之前杀一个人，结果碰到一个高手，杀人不成反被辱。当他得知这高手可能就是这次比试的裁判主席柳植，为了避免出丑，他故意滋事逃离比试现场，却糊里糊涂杀了一个人，并在逃亡途中杀死了裁判主席柳植。因为恐惧和误会，杀死了两条生命。这世间的多少戏剧，因为我们暗昧的内心而起。

《培训》除了讲述练车的故事，更多指向未婚大龄女性在当代社会承受的性别歧视与压力，因此“内心的戏剧”不仅仅是内心的戏剧，与外在的社会背景有着千丝万缕的联系。《比试之前》则因为时间、场景不明，更单纯一些，指向我们内心昏昧的无意识制造的戏剧。

（责任编辑：钱益清）