中国：我的圆梦之地

玛丽亚

当我还是一个非洲小姑娘时，我的梦想之地是欧洲或者美国。虽然遥远，但课本上提到最多的却是这两个地方。2004年，我第一次随团来华演出时，因为不了解这个国家，我感到一丝紧张。我无论如何也想不到，我的首次中国之行让我接触到一个有着灿烂文化的伟大国度。这里的人民让我的人生发生了改变。

当时，我在山东潍坊的风筝节上有一个演出。演出结束后，我自己乘火车离开。就在这趟火车上，我阑尾炎发作。剧烈的疼痛让我眉头紧锁，身边连一个朋友都没有。我不会说中文，也没什么钱。就在我一筹莫展之际，一位中国女士看我这么痛苦，给予我无微不至的关怀和照顾。我后来管她叫中国妈妈。虽然我们素不相识，语言上也有障碍，但她把我当成她自己的孩子，把我送去医院，付了我的手术费，还在术后把我接到她家，直到我康复。

虽然我不久后就返回了非洲，她给我的关爱和善意我将永远铭记在心。我当时就想一定要返回中国，一定要更多地了解中国文化。几年后，我的机会终于来了。此次重返中国，我决定在中国追求我的艺术人生，成为中国最早的非洲艺人之一。

过去15年，我访问过中国很多地方。从南至北，由东到西，我所到之处总是会遇到友善的人们。不像有些国家对外来者总是持怀疑态度，中国人民对远道而来的客人总是特别热情，他们总是面带微笑，乐于提供各种帮助，拿出自己最好的东西来招待客人。中国人忠实于自己的朋友，不管对方的国家是强大还是弱小，富裕还是贫穷。

随着时间的推移，我逐渐爱上了这个美丽的国度，并把她当成我自己的祖国。我努力地学习中国文化，不仅通过观察来学习，我还亲身参与和推动中国文化的全球传播。我很荣幸能够学习武术、京剧等，甚至学习了“变脸”。很少有外国人能够学到这项技艺。

当中国遇到困难时，我感到一种责任感驱使着我提供各种力所能及的帮助。2008年汶川大地震发生时，我是最早的一批外籍志愿者。2020年新冠肺炎疫情暴发时，在北京我所居住的小区我成为一名抗疫志愿者。之所以这么做，是因为我把中国当成自己的家，把中国人民当成自己的家人。中国让我有机会实现自己的歌唱和舞蹈之梦，并在逆境中给予我坚持下去的力量。

当我年幼时，我绝不会想到自己有机会与成龙一起在鸟巢演出，绝不会相到自己有机会在人民大会堂为习近平主席和52个非洲国家领导人演唱。中国给我提供的舞台还有很多。中国让一个来自非洲的小姑娘实现了自己的演艺梦想。

当前，我有意愿也有责任让更多外国人了解我在中国的故事，将我在中国学艺的成果展现给更多外国人，尤其是欧洲人和美国人。他们对中国人民的友善所知甚少，对中国政府带领国家实现现代化的努力所知甚少。中国政府让数以亿计的中国人摆脱贫困，正以自信的姿态让世界分享它的善意。我亲眼目睹了很多中国援建非洲的项目，包括东非最长的铁路，以及位于埃塞俄比亚的非盟总部。

在我的祖国塞拉利昂，中国援建了最大的体育场、最高的建筑、最好的酒店和無数条公路。中国还是第一个派出医疗队并提供医疗物资帮助塞拉利昂抗击埃博拉病毒的国家，这让我深受感动。

为感谢中国对我的帮助，我启动了一个名为“小小中文”的项目，以帮助外国人学习一些简单的中文。在中国人民对外友好协会和中国驻塞拉利昂大使馆帮助下，我的项目被很多塞拉利昂学校采用，鼓励更多的塞拉利昂青少年像20年前的我一样，踏上一段中国之旅。

音乐是我毕生所爱。为表达对中国的感激之情，我专门为中国写了一首歌曲。歌曲的名字就叫——谢谢你，中国！

◆作者为塞拉利昂中国联谊会创始人。