“紫气东来”的“紫气”为何会从“东来”？

紫气东来：旧时比喻吉祥的征兆。

春秋末期的函谷关，地理位置非常重要，它是周朝的西大门，北边是黄河，南边是秦岭，过了函谷关再往西，就是当时少数民族居住的蛮荒之地，大多是沙漠、戈壁。

周敬王二十九年（前491）的某一天，当时把守函谷关的长官尹喜向东眺望，发现远处有一团紫气由下而上，腾地而起，看样子这团紫气是向西飘来。

没过多久，从东方国都的方向来了一个骑着青牛要西出函谷关的人，仔细打听才知道，这个人就是大名鼎鼎的老子。老子在周王朝担任主管图书典籍的官职，大约在他七十多岁的时候，天下大乱，诸侯之间因争夺地盘和权位，时常发生战争。老子预感到将来会发生更大的战乱，就辞去官职，离开洛阳，一路向西，打算过函谷关，寻找一处地方隐居起来。

尹喜這才明白，原来那团紫气是意味着要来一位大人物。正好，尹喜也喜欢做学问，于是就对老子执弟子礼，向他请教学问。老子在尹喜的哀求下，在函谷关创作了《道德经》，然后骑着青牛，西出函谷关，再也没有回来。据说，尹喜也跟随老子飘然而去。

这就是成语“紫气东来”的由来。典出西汉刘向的《列仙传》：“老子西游，关令尹喜望见有紫气浮关，而老子果乘青牛而过也。”

因此，“紫气”是一种祥瑞的征兆，预示着将有贵人到来，或者有好事降临。又因为老子要往西去，所以在尹喜看来，“紫气”一定是从“东来”的。也正因如此，民间也有这样一种习俗：如果要挂“紫气东来”的牌匾，一定要挂在东边的墙壁上；贴“紫气东来”的春联，也要贴在东边的位置。