紫外光波段的仙女座星系

紫外光波段的仙女座星系是何种样貌？最鲜明的景观会是星系核的周围，环绕着一圈圈的年轻泛蓝恒星。离我们只有250万光年远，亦称为M31的仙女座星系，以大星系的标准来说是近邻。仙女座星系宽达23万多光年，所以在2003年，NASA的星系演化探测器（GALEX）望远镜拍下了11幅不同的照片，才得以建构出此螺旋星系的壮丽紫外光影像。虽然在可见光影像里，仙女座星系的螺旋臂极为鲜明，但是在紫外光波段，螺旋臂却呈环状。这些环是大量恒星诞生之所在，并被诠释为大约2亿多年前，仙女座星系和它的椭圆小伴星系M32曾发生碰撞的证据。仙女座星系和我们大小相近的银河系是本星系群最大质量的成员；二者预期会在数十亿年后撞在一起，届时我们太阳的大气或许会膨胀到足以吞没地球。

（图片来源：NASA、JPL-Caltech、GALEX）