一颗系外行星正在形成卫星

朱崇恺

近日，科研人员利用最新的高分辨率观测技术探测到一颗系外行星PDS 70c，它的周围有明显存在的区域，这个区域被称为环星盘。PDS 70c距离地球约400光年。

法国格勒诺布尔大学和智利大学的研究人员使用ALMA（阿塔卡马毫米/亚毫米波阵列望遠镜）发现了这个可能正在形成卫星的圆盘，圆盘直径与太阳到地球的距离相当，并且有足够的质量能够形成约三颗月球大小的卫星。

行星通常在年轻恒星周围的尘埃盘中形成，当它们从尘埃盘中吞噬物质进行生长时会形成空腔。在这个过程中，行星就能获得它自己的环星盘。同时，环星盘中的气体和尘埃可以通过多次碰撞聚集成越来越大的天体，最终诞生卫星。

目前，天文学家尚未完全了解这些过程的细节。所以行星和卫星的形成时间、地点和方式还需要更多的研究。到目前为止，已经发现的4000多颗系外行星都是在成熟的系统中被发现的。PDS 70c和另一颗PDS 70b形成了一个让人联想到木星-土星的系统。因此，该系统为我们提供了一个特殊的视角来研究行星和卫星的形成过程。