走近人类的神秘近亲

2021-09-18 10:09江泓
知识就是力量 2021年9期
关键词:智人人种尼安德

 绘图/赵闯

说起人类,通常指的就是智人。而智人在生物学分类中属于灵长目人科人属智人种。人属目前仅剩下智人一种,在并不遥远的过去,智人却有16种之多。近日,中国科学家发现了人属的第16种智人——龙人。关于龙人的故事,还要从88年前说起。

从深埋地下到重见天日

哈爾滨海德堡人头骨化石(供图/江泓)

1933年,中国东北发现了一具古人类头骨化石,由于当时所处环境,这件化石没有被研究,长期以来鲜为人知。2017年,中国著名古生物学家季强了解到这具传奇头骨化石的身世。最终,头骨化石被捐献给河北地质大学地球科学博物馆。2018年7月,季强和地质学家实地考察了哈尔滨市东江桥,初步认为1933年发现的古人类头骨化石应该产自松花江的河沙沉积物中。

海德堡人究竟是何方神圣?

海德堡人的头骨化石(供图/ 江泓)

研究表明,该头骨来自距今约40万年~20万年前,因为头骨化石来自哈尔滨,所以称为“哈尔滨海德堡人头骨”。

但这具头骨并不属于智人,因为其眉骨宽厚、吻部微前突、头盖骨呈长圆形,倒是与已经灭绝的海德堡人非常相似。

海德堡人因为最早在德国海德堡被发现而得名,是一种生存于距今约70万年~20万年前的古人类。有观点认为海德堡人就是尼安德特人和智人的共同祖先,因为它们的化石在欧洲、非洲和亚洲均被发现。

龙人命名的由来

2021年6月25日,关于哈尔滨海德堡人头骨的研究论文发表。论文指出,该头骨上不仅包括了海德堡人的原始特征,还具有许多进步的特征。此外,哈尔滨海德堡人头骨的关键特征是其脑容量达到了1420毫升,已经属于智人脑容量的范围。

正是根据这些特征,古生物学家确认哈尔滨海德堡人头骨来自一个全新的人种,于是将其命名为“龙人”,龙人这个名字来自黑龙江,和传说中的龙没有任何关系。

龙人和智人之间又是什么关系呢?研究表明,龙人是智人的近亲,与智人的亲缘关系比尼安德特人还要近,他与在中国发现的大荔人、金牛山人、华龙洞人等组成了一个单独的演化支系,也就是亚洲的第三支系。

智人种新成员的迁徙史

龙人曾经与现代人的祖先共同生存,同一时期欧亚大陆上的人种还有尼安德特人和丹尼索瓦人。为什么史前时代生活着这么多的人种呢?据古生物学家推测,在更新世(距今约260万年~1万年)时期,古人类很可能是以小种群过着相互隔离的生活。但由于人类具有长距离迁徙的能力,他们能够向周围扩散并建立新的种群,久而久之新的人种就诞生了。

生活在中国东北地区的龙人显然是生存的强者,它们拥有强壮的体魄和聪明的大脑,能够在恶劣的自然环境中艰难求生。尽管目前仅发现了一具属于龙人的头骨,但研究证明,其年龄已经达到50岁,这在史前时代可是非常高寿的,也从侧面证明了龙人的生存能力。

尼安德特人复原图。尼安德特人也被称为我们现代人的“强壮大表哥”(供图/ 江泓) 

坚强的龙人最终还是消失了,我们还无法确定其消失的原因,也不确定他们的基因和文化是否影响了其他智人种群。相信在不久之后的未来,科学家通过进一步研究,会为我们揭开更多藏在龙人身上的谜团。

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