资本秩序如何塑造人类文明

施晶晶

《资本5000年：资本秩序如何塑造人类文明》

彭兴庭 著

中国友谊出版公司

2021年3月

爱迪生发明了电灯，这是常识，但鲜为人知的是，点亮的白炽灯离不开资本。

当爱迪生努力攻克技术难题时，他的一些投资者失去了耐心。为此，他一度卖掉自己的股份，在银行抵押贷款、还动用朋友的储蓄。即将弹尽粮绝时，是摩根公司提供了100万美元的股本，帮助爱迪生组建电力照明公司。

之后，摩根既是电灯的第一批投资者，也是电灯的第一个使用者，以被照亮的现代企业摩根公司为标志，人类开启电气时代。这也是一次资本和技术的良性互动。

今天，资本批判已经成了“政治正確”，舆论场上，“万恶的资本家”成为万金油式的大棒，不加辨别地挥舞着。但事实上，我们对资本价值的认识远远不够。

资本生来就带着原罪吗？如何正视资本对社会、人类文明的作用？这不只是学者要研究的问题，也值得每一个关心社会发展进程的理性人思考。

《资本5000年：资本秩序如何塑造人类文明》从史学视角出发，用经济学上的“边际效益递减”理论提供了一个理解资本的模型。

作者彭兴庭把资本对人类文明的塑造分为3个阶段：大航海时代之前的无序内卷、周期性崩溃；工业革命时期的资本联合技术，持续推动经济增长，异化开始出现；全球化扩张阶段的资本脱实向虚，风险增加，对经济增长助力减弱。

在对历史的爬梳中，他认为，人类社会虚构出了国家、宗教、货币等种种合作秩序，它们的本质是：利益共享、风险共担，核心是“相信”。资本从属于货币，也是一种合作秩序，它寄希望于未来，是人类对货币未来价值的一种利用和开发，以获取还不存在、属于想象中的未来物品—利润。

作者把资本的发展规律总结为“资本边际收益递减”—资本投入增加，起初收益递增，超过某个限度，收益会减少，甚至使总收益绝对地减少，呈现出类似“抛物线”的变动轨迹。同时，也正是边际收益递减驱使资本积累和转移。

战争殖民、大航海、产业变革、商业革新、社会革命，资本都深度介入其中，成为基石和助力，当然也带着谋取更多财富的目的，过程中既有血色，也有光亮。

这本书的启示不在于重复揭露和批判资本，在于告诉我们资本积累从哪里来，又去了哪里？在十字军东征催生近代银行、金融资本打造现代巨型企业、金融危机频发和贫富悬殊加剧的历史回顾里，在资本的功过异化中，我们看到了文明和霸权的交织。

我们有可能跳出“边际收益递减”的诅咒、摆脱资本负作用吗？这本书给出的理论回答是：建立耗散结构—在开放系统中不断与外界交换物质和能量，形成自身新的、稳定的有序结构。简言之，开放+升级。用一个我们更熟悉的词来理解—科技创新。

认识资本，这本书提供了一个略显粗糙，但颇有启示的视角。