自带光环的土星

透过小型天文望远镜，一颗带有光环、酷似草帽的行星飘荡在星海之中，这就是土星。土星是继木星之后，太阳系中的第二大行星。与木星一样，它也是一颗气态行星，仅有一个很小的岩石内核。

土星有多大？

土星的体积是地球的764倍，质量是地球的95倍，绕太阳公转一周大约需要29.58年。

不过，它的自转速度很快，自转周期仅为10小时。也正是由于高速自转产生的离心力使其赤道突出，看起来就像一个被压扁的球。

美麗的土星环

许多天文学家认为，土星环可能是一颗冰卫星太过靠近土星时，被土星撕成碎片后组成的。土星不是唯一有光环的行星，其他巨行星，如木星、天王星、海王星也都有稀薄的、在地球上难以被看到的光环。

为什么土星环如此清晰？

土星环的宽度接近8万千米，可放6个地球在上面赛跑。2004年，美国发射的卡西尼号探测器飞临土星环，发现整个光环包括上万个细环，表面就像是密布条纹的光盘。组成这些光环的冰粒因为能够反射太阳光，所以形成了美丽的土星光环。

土星环缝是如何形成的？

土星环之间的环缝就像商品上印刷的条形码。有些卫星身处光环中，和光环中的微粒一起运行，微粒既受土星引力的控制，又受牧羊犬卫星的引力牵引。被牧羊犬卫星牵引着，微粒只能在一定距离的轨道上运行，不能越界，于是环与环之间就形成了明显的界限，即土星环缝。

牧羊犬卫星

土星环被分成A到G七个层次，其中F光环内外两侧有两颗卫星——土卫十六和土卫十七。这两颗卫星帮F光环“管理”着其中的冰粒，没有让F光环在空间上分散开，所以它们被称为牧羊犬卫星。