趣说apple

陈德彰

英语里有一则谚语：An apple a day keeps the doctor away. （每天一苹果，医生远离我。）大家都知道，苹果是一种营养丰富的水果，富含人体所需的碳水化合物、膳食纤维（dietary fiber）和多种维生素，经常食用有益于身体健康。所以人们认为这一谚语是说苹果对健康的好处，劝说孩子多吃苹果。但从该谚语的历史渊源看却并非如此。此谚语最早的书面记录是在1866年，全句是：Eat an apple going to bed， and youll keep the doctor from earning his bread. （吃个苹果再入眠，会让医生丢饭碗。）其实英国早在16世纪流传的一首儿歌（nursery rhyme）里就有此内容，该儿歌的全文是：

An apple a day keeps the doctor away.

Apple in the morning， doctors warning.

Eat an apple at bed， knock the doctor on the head.

Three each day， seven days a week， ruddy apple， ruddy cheek.

（每天一苹果，医生远离我。早上一苹果，医生的嘱咐。睡前一苹果，医生会没辙。一周有七天，每天吃三个，脸蛋红扑扑，好像红苹果。）

从整首儿歌看，对医生的讽喻似乎远大于对苹果的称赞，好像是要大家躲开医生，流露出人们对医生的不信任。16世纪的英国，现代医学还处于萌芽状态，人们对之将信将疑，仍比较相信主要用草药治病的传统民间医学。这首儿歌反映的就是当时人们的态度。

英语中的apple一词在古英语中拼作aeppel，最初泛指各种果蔬，包括黄瓜和土豆。据古代传说，有一种称为apple of Sodom的美丽果子，生长在死海附近，但一摘下来马上会化为灰烬，后来喻指“华而不实或徒有其表的事物”。applenut是“坚果”，love apple是“西红柿”，crab apple是“海棠”，pineapple是“菠萝”，都与苹果无关。从the apple of someones eye（指“眼珠”，转义为“掌上明珠”）和Adams apple（喉结）可看出apple有大有小，不一定是苹果，只不过都是圆形的。习语as like as an apple to an oyster就是强调两者“毫无相像之处”。《圣经·旧约》中所说的蛇诱骗亚当和夏娃吃下的禁果，即伊甸园（Garden of Eden）“知善恶树”上结的果实apple，后被普遍认为那就是苹果。在俚语中，applehead意为“笨蛋”或“缺心眼的人”。苹果不但可直接食用，还被用以制作各种食物，如apple brandy / applejack（苹果白兰地）、apple butter（苹果泥）、apple sauce（苹果沙司）等。由于apple sauce是一种极普通的调料和食品涂料，品种繁多，不少人不愿意吃，所以apple sauce后来便有了“胡说八道”的意思。

英语中含有apple一词的习语很多，其来源也很有意思。一筐苹果中有一个烂了，其余苹果也会很快烂掉，所以bad/rotten apple就有了“（会对别人产生坏影响的）坏蛋”的意思。拍马屁者请人吃苹果前会将苹果擦拭干净，所以apple-polish便有了“拍马屁/阿谀奉承”的意思，“马屁精”则被称为apple-polisher。

希臘神话有一个故事：被称为“不和女神”（Goddess of Discord）的厄里斯（Eris）将一只给予“最美丽者”（the fairest）的金苹果扔向众神，结果阿佛洛狄忒（Aphrodite）、雅典娜（Athene）和赫拉（Hera）都称金苹果应该属于自己。所以后来产生了an apple of discord（不和的起因）的习语。

英国人早就有用苹果为馅做点心的传统，而美国几乎所有家庭主妇都会做apple pie（苹果派）。由于制作时很讲究，要把苹果切成大小相同的苹果片，然后仔细地一层层排列在馅饼皮上，所以（in） apple-pie order便有了“井然有序”的意思。而开玩笑故意将床单铺成使人躺下时无法伸展双腿的apple-pie bed，据说源自法国流行的将apple pie折起来，使苹果馅裹到饼里的吃法。

19世纪英国英语中有一个表示“小便”的委婉语apple and pip，pip和piss的婉词sip（piss的逆拼词）押韵，因此而造出来的。

为什么纽约被称为the （Big） Apple？对于这一绰号的来源，有人说是因为100多年前一群爵士乐师（jazz musicians）经常到各地巡回演出（go on a performing tour），乐师常常把所要去的城镇比喻成树上的苹果，去各城镇演出好像去摘苹果，由于纽约是演出赚钱最多的城市，所以被称为the Big Apple。不久后，纽约一家俱乐部和一种流行舞蹈也取名为the Big Apple。还有人说是因为纽约像个大苹果，吸取了美国这棵大树百分之四十的养分。近20多年来有学者对此进行了专门的研究。原来，此名源自20世纪20年代的赛马，人们把丰厚的奖品称为apple。一位体育记者最先用apple指环绕纽约城的许多赛马场，他写的专栏题名为Around the Big Apple。1970年代精明的纽约市官员为了招揽游客，索性把the Big Apple作为纽约市的象征。其实，世界著名的苹果城（city of apple）是哈萨克斯坦首都阿拉木图（Alma-Ata）。