以DNA为大餐的海底生物

海生

DNA是多么宝贵的东西，那精巧的双螺旋结构是生命的遗传密码！可是在某些生物眼里，它不过是一顿美餐而已。一些生活在海底淤泥中的细菌似乎通过吃DNA而存活。

我们知道，海底沉积物中含有一些独立的DNA分子，它们是海洋生物死亡、细胞解体之后逃逸出来的。因为比起细胞的其他成分，DNA更不容易降解，存在的时间相对会长些。

像在海底那樣寒冷的条件下，DNA就更不容易降解了。按理说，每年都有大批海洋生物死亡，DNA应该会在海底大量积累起来。但事实上并非如此，这意味着它们可能被一些细菌分解了。

为了找到答案，科学家从海底采集了淤泥样品。在实验室，他们将样品置于4°C的缺氧条件下，以模拟海底的环境;然后在水中撒一些含有放射性同位素标记的DNA。几周之后，研究人员分离出吞吃了DNA的微生物。

研究人员发现，以DNA为食的细菌大致有五种。其中四种似乎是“机会主义”消费者，什么东西在它们嘴边，就吃什么。现在DNA刚好在它们嘴边，于是就吃起DNA来。

但是第五种微生物似乎是专吃DNA的吃货，分析它的基因组表明，它能制造几种不同的酶，这些酶专用于消化DNA。

不过，DNA对于海底的细菌是不是仅有吃的价值呢？科学家猜测，DNA可能也会当作遗传物质被细菌利用起来。考虑到海底淤泥中的食物是那么少，以至于那里的微生物很难找到能量来进行细胞分裂，从而实现进化。在这种情况下要想进化，一种取巧的办法是直接把别人的DNA片段整合进自己的DNA中，类似某些细菌拿病毒的遗传物质为己所用，这样一来，不需要繁殖也能进化。不过这个猜测是否属实，还有待验证。