在牛身上画眼睛

苏小谦

猜猜看，科学家为什么在牛屁股上画眼睛？

A.研究牛屁股的肌肉力量   B.治疗牛的某种心理疾病

C.保护牛的生命安全          D.观察牛对环境的适应能力

博茨瓦纳的故事

科学家和牛之间到底发生了什么？这得从故事的发生地——博茨瓦纳开始说起。

博茨瓦纳是非洲南部的一个内陆国家，境内生活着许多种野生动物，其中包括人们熟知的肉食动物：狮子、花豹、猎豹等。每逢旱季，肉食动物们的日常是这样的：它们游荡在国家公园，在干渴和对血的渴望中煎熬着，时时刻刻想着铤而走险，偷吃当地人养的牛。

终于，几头狮子的忍耐力达到了极限。它们冲出公园，冲进牧场，猎食牧牛——这不是假设，在博茨瓦纳，因为栖息地被破坏，肉食动物们要活命，总会和人类起冲突。

这事儿要是发生在幅员辽阔、牛羊遍地的地方倒也不算什么。可是，博茨瓦纳是个小国家，还很不发达，牛是农民的重要财产。为了保护自家财产，牛的主人朝狮子开了枪。

狮子怎么能说杀就杀？这下闹大了。

科学家想办法

狮子的数量不断下降，必须阻止农民们继续猎杀狮子！可牛怎么办？

来自澳大利亚新南威尔士大学的科学家尼尔·乔丹开始研究这个问题。一次偶然的机会，他发现，有一种方法也许既能保住狮子，又能护住牛。

在一次实地考察中，尼尔看到一头狮子跟踪一只黑斑羚。跟踪持续了足足30分钟，尼尔估摸着该接近尾声了，狮子十拿九稳会得手。没想到，黑斑羚转过头看了狮子一眼。接下来，出人意料的事情发生了，狮子放弃了跟踪。

尼尔觉得，黑斑羚那一眼救了它自己——这跟狮子的猎食特点有关，作为伏击型的猎手，黑斑羚的注视让狮子认为猎物已经察觉，如果贸然扑过去，狮子很可能会失败。与其浪费体力，不如放弃这次跟踪，留着力气下回再来。

尼尔大胆猜测，如果牛屁股上长着眼睛，很可能阻止狮子的猎食行为。

神奇的眼斑

尼尔的猜测不是没有根据的。

在自然界，利用眼斑阻止猎食者袭击，从而保护自己的动物很多，比如猫头鹰蝶。猫头鹰蝶的翅膀上有两个类似眼睛的斑点，让它的身体看起来酷似猫头鹰的脸。这让那些想吃它的捕食者（比如癞蛤蟆）误以为，有一只长着大眼睛的动物正虎视眈眈地瞪着自己。结果就是，癞蛤蟆嚇得不敢攻击猫头鹰蝶。不仅捕食者看到这双“眼睛”会感到害怕，就是人看到了也会感到不太舒服。可以说，猫头鹰蝶的伪装十分有效。

在人类世界，利用假眼保护自己的情况也有先例。生活在印度恒河三角洲地区的伐木工很久以前就学会了在头上反戴面罩，阻止老虎的袭击。伐木工利用面罩把后脑勺伪装成脸，“眼睛”的注视很好地保护了自己。

以上这些案例启发了尼尔，在牛身上制造眼斑很可能是有用的。

做试验

尼尔和同事跟博茨瓦纳的农民展开了合作。

他们从14个牛群中挑选出2000多头牛，在它们的屁股上画眼睛或叉号。其中，大约三分之一的牛屁股被画了眼睛，三分之一是叉号，还有三分之一什么也没画。结果证实，屁股上画了眼睛的牛存活率最高，其次是屁股上画了叉号的，最后才是屁股上什么也没画的。

这个试验持续了好几年，结果一再证实尼尔的猜测——在牛屁股上画眼睛可以保护牛，使它们免受狮子、猎豹等肉食动物的攻击。

用眼斑保护牛群，这个点子真棒！尼尔把这个方法推广到了博茨瓦纳的大部分地区，并给它取了个好听的名字——I-cows。如果你到了博茨瓦纳，看到一群屁股上“长”眼睛的牛，千万不要惊讶哦！