乔娟
200万年前,地壳板块之间的相互挤压使得巴拿马地峡迅速隆起,再次将南北美洲大陆连接起来。凶悍的北美洲剑齿虎疯狂地追逐着猎物,一头闯进了南美洲。
南美洲茂密的丛林、丰富的植被养育着大量外形巨大的食草动物:各种奇形怪状的有蹄类、大型地懒、雕齿兽和居维叶象……这些以数量见长的动物不但种类繁多,而且肉肥味美,关键是没多大反抗能力,这使得强者之间根本不存在竞争压力。这也让剑齿虎家族的生活过得轻松而惬意,它们很快就走在了进化前列,比北美洲老家的兄弟姐妹进化出了更庞大的体形,其中身长最长可达2.7米,拥有长达20多厘米的牙齿,有的个体仅肩高就可达到1.2米,平均体重在200—400千克。剑齿虎家族的三剑客:锯齿虎、异刃虎、刃齿虎,很快取代了原霸主——袋剑齿虎和泰坦鸟的地位,成为南美洲新霸主。
剑齿虎家族最耀眼的明星莫过于刃齿虎。它的生存年代晚,出土化石最多。从刃齿虎在各种动物纪录片、古生物复原画中登场的频率就可以看出,它是剑齿猫科动物当仁不让的代表。
虽然名为虎,但刃齿虎和现代虎并非近亲。它的头部比现代虎大,脸又短又宽。是个前腿长、后腿短,尾巴更是短得几乎看不见的大家伙。短短的后腿和尾巴导致它不适合持续快速地奔跑,但它们脚后跟骨很长,于是扬长避短,捕猎時采用伏击方式,群体作战,分工精细。那发达的肌肉和强壮的骨骼,完全是为了猎捕大型动物而进化出来的。不仅如此,它们居然像大象一样,长着一对长长的“马刀牙”,长度接近30厘米,边缘布满了细密的锯齿。如此长牙在古今猫科动物中仅此一家,嚣张的牙齿就像一对匕首一样插在嘴巴两边,发出极具威慑力的寒光。那是不是把这两把“匕首”往猎物身上一插,就能将对手轻松杀死呢?没这么简单。牙太大,用起来也累赘,这就注定它的咬合力比较差。但刃齿虎的这对武器绝对不是白长的,怎么着也要把“匕首”的威力发挥出来。
一头野驴正在悠闲地吃草,数只刃齿虎依靠着植物的掩护正慢慢接近它。就在包围圈越来越小之际,一阵风吹来,敏感的野驴受到惊吓,拼命地逃跑。这时,负责追击的刃齿虎全力以赴,将猎物赶入埋伏圈。前面说过,刃齿虎前腿长,胸肌发达,好处是在捕猎时可以把力量全部集中在身体的前部。这时,其中一只凶猛的刃齿虎冲上去,用长而有力的前腿压住野驴,其他几只刃齿虎则赶过来一起摁住猎物。最先冲上来的那只刃齿虎亮出了自己的绝招——上下颌瞬间张开,角度可以达到120度。接着,它用“马刀牙”准确地对准猎物的颈部,划出致命一刀,直接切断了野驴的气管和颈动脉。这精准高效的招数,将那对长牙的弊端完全避开了。如果长牙在捕猎时不能做到稳、准、狠,则会在反复的咬合中被折断。
剑齿虎家族在美洲曾辉煌无比,刃齿虎更是以老大的身份牢牢占据着家族的制高点。然而,大约12000年前,也许是彗星撞击了地球,也许是一场特大洪水,在极寒的冰河期结束之后,南美洲气候异常干旱,植被大量退化,食草动物们纷纷饿死。而位于生态链顶端的食肉类动物——剑齿虎家族,也随之崩溃,百兽之王刃齿虎在挣扎中纷纷死去。
(选自《知识窗》2018年第11期)
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练习
1.第二自然段画线的句子运用了什么说明方法?有什么作用?
2.第六自然段中的加点词能否删去?说说你的理由。
3.刃齿虎具有哪些猎捕大型动物的特点?
4.刃齿虎灭绝的原因是什么?
(孙俊强 设计)
《剑齿虎家族的耀眼明星》参考答案:
1.列数字,通过列举具体的数字准确地说明了剑齿虎体形庞大的特点。
2.不能删去。“大约”一词表示约数,两个“也许”表示推测,删去后句子意思改变,变得肯定,与原文不符。
3.刃齿虎肌肉发达、骨骼强壮、长着一对长长的“马刀牙”,善于采用伏击方式,群体作战,分工精细,袭击猎物时能够发出精准高效的致命一击。
4.由于自然灾难,导致刃齿虎的食物链断裂。