柚子与橘子之子

橙子颜色鲜艳，酸甜可口，深受人们喜爱，而且常被人们当作走亲访友、探望病人的礼品。通过观察它的外形，我们会发现，它的形状和结构与柚子、橘子都十分相似。原来，橙子就是它们两个杂交产生的。

事情的来龙去脉还要从柑橘家族的老祖宗香橼（又名枸橼）、野生柚和野生宽皮橘说起。起初，这三种植物只生长于中国南方的茂密森林中，用它们美味的果实吸引动物來吃，为之传播种子。后来，同样沉醉于其美味的人类开始有意地栽培它们。当两个种类被栽培在一起时，出于偶然，它们会因相互授粉而发生杂交，把杂交而成的种子种下去，再长出来的果树就会结出口味和原种不同的果实。那些口感独特而优良的杂交品种被心细的农夫保存下来，便形成了新类型的柑橘类水果。

橙子是柚子和宽皮橘的天然杂交种，在人们发现杂交技术之前，它们就已经出现了。历史资料显示，早在公元前25世纪，我国已经开始种植橙子。而橙子被西方人认识，则是很久之后的事情了。大概在14世纪的时候，橙子被葡萄牙人带回欧洲，在地中海沿岸种植。

想一想也确实如此，吃过这三种水果的人都会发现，橙子确实结合了柚子和宽皮橘的特点，例如橙子的果皮不像宽皮橘那样薄，也不像柚子那么厚;不如宽皮橘那么好剥，也不像柚子那样难剥。

事实上，柑橘家族特别乱，除了枳和金橘外，柠檬、橙、葡萄柚等都是杂交出来的，而它们的祖先有三个，即香橼、柚和宽皮橘。香橼被认为是这三种元老中最年长的种类。不过，人们对这家伙多少有点陌生，因为它的皮厚度通常会超过果实的一半，可食用部分很少。