左宗棠的“五体投水”

李奇

最热烈的火焰，冰封在最沉默的火山深处

岳麓山下，湘江侧畔，有座青铜塑像，表现的是林则徐与左宗棠在这湘江边的一场“星沙夜话”。

1850年1月3日，从云贵总督任上回乡养病的林则徐特地绕道长沙，停船于岳麓山下的星沙，即派人请左宗棠来见面。

在当时，左宗棠还是一文不名的山野乡生，这年他已37岁了，只是一个举人，3次赶考，进士都没得中。他是如何入了林则徐的眼呢？这都是因了左宗棠的好友胡林翼，他与左宗棠同年，他中了进士并任贵州安顺知府。胡林翼在1848年即向时任贵州总督的林则徐举荐了左宗棠。但是左宗棠因为之前接受陶澍家私塾的聘约，因而当年未能与林则徐谋面。

现在，林则徐绕道长沙，还有那么多地方官绅候着求见，“据林家相传，左宗棠到舟次晋见文忠，时湖南文武官员皆在候见，左的‘湖南举人左宗棠大红帖递上，文忠立谢各官员，单独延左入见。左在登船时，不慎落水，左右亟予扶起，沐浴更衣，然后主客畅叙。”另有的版本，特别突出“落水”一节。至于怎么落的水，说左氏激动、紧张、兴奋都有可能。大概林则徐也看出来了，于是有了以下对话：“此為君之见面礼乎？”左宗棠回答：“晚生敬公，五体投水。”左宗棠能够随机应变地化用“五体投地”这个成语，这功夫却是修炼得来的。

左宗棠这“五体投水”值不值呢？当然值，从此左宗棠走上政治舞台，成为洋务运动的开拓者。这“五体投水”情系国运，是十分值得的。

（责任编辑/刘大伟 北原）