东方居里夫人——吴健雄

吴健雄（1912～1997），美籍华裔核物理学家，美国科学院院士，中国科学院外籍院士。主要从事原子核物理和弱相互作用方面的研究，在β 衰变研究领域具有世界性的贡献，被誉为“东方居里夫人”“核物理女王”“物理学第一夫人”等。

加入“曼哈顿计划”

美人总是有故事的，但很少有美人的科学故事，因此，吴健雄的故事别具一格。吴健雄的名字听起来豪放大气，她实则生于温婉秀丽的江苏苏州。1934 年，22 岁的吴健雄从民国时期的国立中央大学物理系毕业、获学士学位，1940 年从美国加利福尼亚大学伯克利分校毕业、获物理学博士学位，奠定了坚实的物理研究基础。1942 年，她与袁世凯的孙子袁家骝先生结婚，1944 年到普林斯顿大学担任讲师。

当时，世界大战正愈演愈烈，同盟国和轴心国都在进行原子弹的研究以期赢得这场战争。吴健雄来到普林斯顿大学几个月后，在奥本海默的推荐下，设有原子弹研究重点实验室的哥伦比亚大学邀请吴健雄进行面谈。会议是在哥伦比亚大学放射科进行的。当吴健雄走进会议室看到黑板上的内容时，已经猜到了此次面谈的意图。会议持续了一整天，负责面试的物理学家们对吴健雄非常满意。

会议结束时，一位年长的物理学家问吴健雄：“你知道我们在这里做什么吗？”吴健雄礼貌而风趣地答道：“对不起，如果你们不想让我知道这里在做什么，就应该把黑板擦干净。”哥伦比亚大学的物理学家也愉快地回答：“既然你什么都知道了，为什么不明天早上就来上班呢？”就这样，凭借自己深厚的专业技能和巨大的潜力，吴健雄在1944 年进入了哥伦比亚大学，参加当时美国最秘密的项目之一“曼哈顿计划”。在为“曼哈顿计划”工作的过程中，吴健雄解决了连锁反应无法延续的重大难题，被人们称为“原子弹之母”。

与诺贝尔奖擦肩而过

最为后人所熟知的，是吴健雄在β 衰变领域实验设计方面的卓越贡献，她因此获得了“东方居里夫人”“核物理女王”“物理学第一夫人”等诸多头衔。1956年之前，吴健雄就已经因在β 衰变方面做过的细致精密、多种多样的实验工作而为核物理学界所熟知。

1956 年，杨振宁和李政道提出在β 衰变过程中宇称可能不守恒。之后，吴健雄立即领导她的研究小组进行实验，在极低温条件下用强磁场把钴-60 原子核自旋方向极化，观察钴-60 原子核β 衰变放出的电子的出射方向，并发现绝大多数电子的出射方向都和钴-60 原子核的自旋方向相反。这个实验结果证实了弱相互作用中的宇称不守恒，在整个物理学界产生了极为深远的影响。

吴健雄的实验证实了杨振宁和李政道的假设，她在1957 年将实验报告整理成一篇论文，并发给了《物理评论》杂志。同一天，哥伦比亚大学举行了一场新闻发布会，庆祝这项新发现的诞生。第二天，《纽约时报》在头版刊登了一篇关于吴健雄及其论文的报道。消息传开后，世界各地的科学家纷纷赶到吴健雄的实验室参观学习，吴健雄也收到了来自各大高校和实验机构的讲学邀请。

由于诺贝尔奖倾向于奖励原创性等，吴健雄很遗憾没能与杨振宁、李政道一起获得诺贝尔奖。但是如果没有她的实验，杨振宁、李政道得奖的时间是完全可能延后几年的。吴健雄的贡献可见一斑。

名副其实的大家闺秀

杰出的科学家通常有向往学术的热情和追求改变的勇气，吴健雄也不例外。吴健雄出身名门，是名副其实的大家闺秀。吴健雄的父亲吴仲裔创办了明德女子职业补习学校，提倡男女平等，这对吴健雄产生了极大影响。与那个时代的大小姐不同，吴健雄不爱“红妆”，而对读书情有独钟。据说，吴健雄最爱的就是当时宣扬进步思想的杂志《新青年》，尤其对胡适的文章格外欣赏，这也奠定了她与胡适的不解之缘。

16 岁时，吴健雄在苏州当地的一所小学当老师。这在当时已经是一份非常受人尊敬和稳定的工作，但吴健雄的父亲依旧鼓励她继续上大学。吴健雄听从了父亲的建议，走进了大学的学术殿堂，开启了人生的下一个光辉篇章。

到上海的中国公学参加考试时，吴健雄用了不到2 小时就完成了原来3 小时的考试，而且答卷很完美，因而引起了监考官胡适的注意。胡适看了试卷，毫不犹豫地给了她满分，并且赞叹她对中国思想史的把握准确精妙。吴健雄在上海读书期间，一次考试后，胡适兴奋地把她的论文送到教务处，而当时刚好杨鸿烈和马君武两位名师也在。杨鸿烈和马君武说，班上有位女学生几乎每次考试都得满分。于是3 人相约将女学生的名字写在纸上。3 个纸条放在一起，上面写的都是“吴健雄”。

吴健雄没有辜负恩师和家人的期望，不仅以全校第一的成绩毕业，还在毕业后前往浙江大学担任教师，不久后加入当时的中央研究院物理所工作。22 岁时，吴健雄成为中央研究院物理所物理学家顾静微的助手。从此，她与物理研究结下了不解之缘。几年后，在顾静微的推荐下，吴健雄去国外深造，于是才有了参加“曼哈顿计划”、证明“弱相互作用中的宇称不守恒”等学术贡献。

爱国情怀令人动容

除了惊世骇俗的科学贡献，吴健雄的爱国情怀也令人动容。吴健雄一生得到过的奖项不胜枚举，几乎获得了除诺贝尔奖以外所有的重大国际奖项。1975 年，吴健雄当选了美国物理学会会长，成为美国物理学会历史上第一位女会长。尽管吴健雄一生的大部分时间都是在国外度过的，但她对中华大地始终抱有独特的情感。

1973 年，吴健雄克服重重困难，在丈夫袁家骝的陪同下回到了祖国。据说她还特意穿上了当初离开中国时穿的旗袍。此后，年迈的吴健雄往返于中国和美国之间，悉心指导国内的科研和教育事业。1986 年，吴健雄捐赠了自己的所有积蓄，成立吴仲裔奖学基金，鼓励中国学生为科研事业 而 奋 斗。1990 年5 月18 日，经国际小行星中心批准，中国科学院紫金山天文台将国际编号为2752 号的小行星命名为“吴健雄星”。吴健雄在南京亲自从时任中国科学院副院长的王佛松手中接过了“吴健雄星”的命名证书。1997 年，吴健雄在美国病逝，享年85 岁。遵照吴健雄的遗愿，袁家骝将其骨灰带回祖国安葬。

科学是人类的共同财富，科学家的任务是丰富全人类的知识财富。每一座科学的里程碑，都有无数的科研人员为其付出心血。这种付出可能为世人所熟知、所崇敬，也可能默默无闻、细雨无声。吴健雄既有勇于创造、敢于创新的雄心壮志，又有勤于科研、精于细节的基础工作，她的学术贡献像“吴健雄星”一样令人瞩目。有人说，一个伟大的科学家，要有文学家的才情、哲学家的思辨、探险家的勇气，吴健雄恰恰集合了这些优点。她的一生，处处散发着女性的光辉与学者的执着。