秘方奇案

陆惠明

一、进京赶考

清朝嘉庆年间，太湖流域有一条长白荡，长白荡边有个年轻人，姓陈，名一帆。陈家有良田千亩，房屋百间。陈家老爷陈光林希望儿子将来一帆风顺，前程似锦。

那年，陈老爷请了老师来教儿子读书识字，陈一帆天资聪慧，经老师点拨，很快熟读四书五经，通悉古圣先贤之道。

一晃十年已过，陈光林准备了盘缠让儿子前去京城赶考。陈一帆一路不敢耽搁，那天，他来到苏州境内，眼看天色已晚，忽觉腹中空空，抬头远望，见前面有一茅屋，内有微弱的灯光，他想今晚能在此借宿一夜，于是快步上前敲门。

开门的是一位白发苍苍的老伯，他见了陈一帆，愣了一下，忙问他这么晚了来此何事？陈一帆说路经此地，想借宿一夜。老伯见他眉清目秀，彬彬有礼，说：“家中实在不成样子，若你不嫌弃就进屋吧。”陈一帆说他走了一天的路，人困腹空，只要能有个歇息的地方就行。

进了屋，陈一帆拿出干粮充饥。老伯见了，满心怜悯，到灶间端了一碗稀饭给他，说：“出门在外不容易，我家只有稀饭和青菜，快吃吧！”

陈一帆谢过老伯，狼吞虎咽地吃了起来，吃完饭，又喝了碗水，顿觉精神起来。他打量着老伯问：“老伯，您怎么一个人住在这荒凉的地方？”

“这事说来话长，看你不像坏人，我就跟你唠叨唠叨。我本来也有个儿子，要是他还在，算来跟你差不多大，可是……”老伯哽咽着说不下去了。

陈一帆忙说：“老伯，不好意思，我不该多问，触到了您的伤心事，让您难过了。”

老伯平了平心绪继续说：“那一年，我和老婆在镇上的‘周氏馆熝鸭店打杂，老板叫周雨兴，因周老板的娘生病，老板娘偶得熝鸭的配方，不但治好了老母亲的病，还让他家声名鹊起，每天来店里买熝鸭的人都排着长队。这样一来，隔壁‘邱德斋的生意就冷清许多。老板对我们很好，像亲人一样，知道我们干活辛苦，且离家很远，就让我们晚上住在店里。巧的是，老板娘周云巧和我老婆同时有喜，转年都生了个大胖小子。两个孩子慢慢长大，非常可爱。周老板和老板娘把两个孩子一样看待，不管是吃的、用的、穿的、玩的都是双份。我和老婆看在眼里，记在心里，干活更有劲了，就像一家人一样。

“可天有不测风云，有一天晚上，我正在外面收鸭子，店里突然闯进来一伙蒙面强盗，逼迫周老板交出熝鸭秘方。这熝鸭秘方是他的生意之本，周老板怎肯轻易交出来。那帮强盗见周老板软硬不吃，起了歹心，拳脚相加，将周老板打得瘫倒在地。老板娘见了，大呼救命。我老婆在楼上陪两个孩子睡觉，被楼下的声音惊醒了，她刚想冲下楼去，突然周老板的儿子醒了，哇地哭了起来。我老婆拼命捂住孩子的嘴，不让他发出声音。

“此时，老板娘被那帮丧尽天良的强盗给糟蹋了。她是个刚烈的女子，当下撞墙身亡。周老板哭声震天。我儿子终被惊醒，他趁我老婆护着小少爷，哭哭啼啼地奔下楼去。我老婆怕少爷再有闪失，眼睁睁地看着儿子下楼不敢出声。有个强盗见我儿子从楼上下来，正要对孩子动手，另一个强盗在他耳边说了一句什么，接着开始在屋里搜寻。正在此时，隔壁的邱永隆老板带着乡邻赶来，强盗闻风而逃，邱老板他们紧追不舍，最后终于抓到了一个小强盗，将他扭送至官府。等我回来，我的儿子已经不知去向。让人没想到的是，第二天，县衙的捕快却将我抓了去，说是我雇凶谋害周老板。我让老婆带着周老板的儿子离开此地，生怕牵连到他们。到了县衙，我被打得皮开肉绽，大呼冤枉。周老板快咽气时，将熝鸭的秘方交给了邱老板，另外托邱老板一事，说我定无害他之心，让邱老板想办法救我出来。后来邱老板救了我。我出来以后，四处寻找老婆和孩子，可音信全无。无可奈何之际，我卖了房子要去告状，谁知我还没出昆山城，就被几个衙役押了回来。这告状之路要多难就有多难。后来我无处安身，就在此盖了间茅屋，希望能找到老婆还有两个孩子。”

老伯说完，已是老泪纵横。陈一帆听罢，唏嘘不已，好好的两家人，竟然被一伙强盗害得家破人亡，妻离子散。

一夜过去，早上醒来，陈一帆要跟老伯告辞，可屋前屋后不见老伯。忽然，在远处的小路上看到了老伯的身影，他忙迎了上去说：“老伯，谢谢您留我住了一晚，如果此去顺利的话，日后我定当回来看您。”

老伯脸上露出了笑容：“多懂事的孩子。来，老伯早上去镇上买了一只熝鸭，给你带在路上吃，出门在外要注意身体。”陈一帆感激地连连点头。

二、京城偶遇

陈一帆一路风餐露宿，这一天终于到了京城，住进了高升客栈。吃晚饭的时候，楼下传来一阵吵闹声，陈一帆朝楼下张望，见是个后生在求客栈掌柜。听楼下的人议论才知原委，这个后生也是来京城赶考的，不巧的是，身上银两被盗了。掌柜的知他没有银两，当然不肯让他住。

陈一帆告诫自己，出门在外，多一事不如少一事。他刚转身要回房，突然，听见那个后生说了一句家乡话，心里不由得一怔，他立马急匆匆下楼，来到掌柜跟前说：“掌柜的，这位仁兄的银两我来付，你就让他住下吧！”掌柜的为难了：“有没有银两是一回事，有没有空余的房间又是一回事，眼下没有房间，我也没有办法。”陈一帆点了点头：“如果实在没有空余的房间，就让他与我一个房间，你看行吗？”掌柜的听了马上笑了：“你不介意，那感情好，房钱我给你们便宜点。”

那个后生对陈一帆抱拳作揖，千恩万谢，然后跟着陈一帆来到房里。进了房间，那个后生又给陈一帆作揖说：“多谢仁兄出手相助，我叫王申义，滴水之恩定当涌泉相报。”陈一帆忙还礼：“王兄言重了，我叫陈一帆，出门在外都不易，刚才听王兄的口音，似乎与我同乡？”王申義一边收拾东西，一边说：“我是苏州正义人。陈兄哪里人？”陈一帆哈哈地笑了起来：“果然没有听错，我是长白荡人。”王申义惊喜交加：“没想到在京城遇见了故乡人，今天要不是你，我恐怕要流落街头了。”陈一帆忙摆手说：“你我年龄相仿，又在京城偶遇，定是有缘啊！今晚我们同榻而眠。”

第二天，王申义早早地起来，可陈一帆却迟迟没有起来，他就到床前叫他。见陈一帆没有声音，王申义伸手一摸他的额头，额头滚烫。他吓得手一缩，惊慌地喊：“陈兄，你怎么了？是不是病了？”陈一帆迷迷糊糊地说：“我头晕，浑身无力。王兄，如若方便，能否帮我去请个郎中来？”王申义急忙点头：“我这就去。”

王申义出门四处打听，跑了几条街才找到仁德堂药材店，掌柜听了王申义的话，急忙跟着他去高升客栈。掌柜的为陈一帆把了脉，开了方。可几天后，陈一帆病情还没好转，两人的心里都非常焦急，因为快开考了。

开考那天，王申义搀扶着陈一帆去考场。科考结束，陈一帆大汗淋漓，倒在床上一動不动，王申义又忙着去抓药熬药。发榜的日子到了，陈一帆名落孙山。王申义榜上有名，皇帝将择日殿试。

王申义经过殿试后，高中榜眼，随后在京城当了官。他把陈一帆接到府上养病，就这样，陈一帆在王申义府上一住就是一年，病情时好时坏。

又是一年，这天王申义回来，直奔陈一帆房里，告诉陈一帆说：“陈兄，江南水灾，皇上派我前往江南巡察灾情，你可与我一同回去了。”

陈一帆喜极而泣：“王兄，你这是皇帝亲赐的钦差大人啊！你肯带我回去，万分感谢！”王申义很高兴：“我知道你归心似箭，但我又怕陈兄多虑，平时不敢多言。既然如此，我们准备准备，随时动身。”

三、拦轿告状

王申义奉皇帝之命前往江南巡察灾情。陈一帆随王申义一起回江南。王申义日夜兼程，到灾区听取地方官员对灾情的汇报，然后亲赴灾区巡视，有为难之处难以决断，他就与陈一帆商量，听取他的建议。陈一帆尽管无法前往灾情严重的地方查看，但他还是尽力为王申义出谋划策。两个月后，王申义沿长江而下，足迹遍布所有受灾的地方，详细记录了受灾的情况，又分析了受灾的原因，以及灾后重建的方案，以便日后回京向皇上复命。

南方灾情巡察完毕，王申义就带着陈一帆回到昆山。刚到昆山境内，昆山知县就率领众人列队迎接。就在此时，有人拦轿告状，大呼冤枉。知县急忙让差役将人轰走。王申义摆了摆手问：“何人告状？”手下回禀：“是个白发的老人。”王申义让把状纸递上来。手下说：“回大人，老人没有状纸，只说冤枉。”“把老人家带上前来问话。”王申义说。

老人被带了上来。陈一帆一看心里一惊，告状的老人不是别人，正是两年前他进京赶考时碰到的老伯。王申义问老伯：“你是何人？状告何人？为了何事？”

老伯哭哭啼啼地说：“我叫丁家法。我要状告知县老爷，告他贪赃枉法一手遮天，欺上瞒下胡乱断案。我要为我东家申冤啊！”

知县听了惊出一身冷汗，大声喝道：“你不要胡言乱语，造谣生事，还不给我退下……大人，你千万不要听信他的话，他是一派胡言。”

王申义摆摆手：“知县大人，你不用急，凡事要讲证据。”然后回过头问丁家法：“老人家，你可有证据？”

丁家法老泪纵横，说：“十几年前，周氏馆老板周雨兴一家被强盗所害，两条人命，儿子失踪。当时邱德斋老板抓到了一个小强盗，将他扭送到县衙，知县老爷却不审小强盗，反而把我抓起来，说是我雇凶杀主，将我关进大牢。后来多亏了邱老板，给知县老爷送了大礼，又上上下下打点关系，县老爷才放我出来。大人，我与我家老板情同手足，怎么可能会害他，分明是有人为了周老板的熝鸭秘方，才将他打伤至死，可怜东家夫妻二人死于强盗之手啊……”

丁家法又把周雨兴和周云巧被害的经过细细致致地讲了一遍。王申义面孔一板，朝知县大声道：“知县大人，可有此事？”知县早已吓得抖如筛糠，扑通一声跪倒在地：“大人我冤枉，周雨兴当时只是受伤，后来病死的，还有他老婆是自杀的，根本不是老头说的那样，望大人明察！”

王申义高声喊道：“来啊，好生照顾老人家，有谁愿为老人家写状纸？”这时，陈一帆有气无力地来到丁家法跟前，因长途跋涉，他的病又复发了。他说：“我来给老伯写状纸。”

丁家法抬头一看，瞪大了眼睛说：“你，你是那个进京赶考的后生……你真的回来看我了。你真的得中功名了？”陈一帆苦笑一声：“老伯，此番进京说来话长，我很惭愧。但你的冤屈，相信王大人一定会给你一个明明白白的结果。”

王申义来到县衙，让人把十几年前周雨兴的案宗拿来，他仔细地翻看查阅，这案子疑点重重，前后矛盾，看得他眉头紧锁，怒火中烧。

王申义命人前去捉拿当年那个小强盗胡来生。胡来生来到堂前大喊冤枉。王申义一拍惊堂木：“下跪何人？十几年前，你是否夜闯周氏熝鸭馆，害死周雨兴和周云巧？你可知罪？”

胡来生知道堂上坐的是钦差大人，但他没想到捉他来是因为十几年前的事情，知道事情不妙，把头磕得山响：“大人，草民胡来生，十几年前的事情早已忘得一干二净，不记得了。”王申义冷冷地喝道：“如此命案你竟然忘得一干二净？我看你是不见棺材不落泪！来啊，先杖二十大板。”胡来生被拖下去，直打得嗷嗷直叫。回到堂上，王申义又问：“你可知罪？还不从实招来。”

胡来生依旧咬死说不记得了。王申义不客气了：“来啊！大刑伺候。”话音刚落，一副夹棍哗啦一下丢在胡来生面前。胡来生吓得瑟瑟发抖，两边衙役把绳子一拉紧，只听得嘎嘎嘎的声音。十指连心，胡来生怎么吃得消，只听得他声嘶力竭地讨饶：“钦差大人饶命，我招，我全招……”

四、真相大白

胡来生原是东门街上的小混混。有一天，他见东门街上来了几个横行霸道卖鲜鱼的，于是他就充当“侠客”多管闲事，实则是想敲竹杠。没想到那几个卖鲜鱼的一哄而上，将他打得半死，直到他讨饶才停手。胡来生被这伙人收服后才知道，这几个卖鲜鱼的是昆山城臭名昭著的大混混陈三的手下。

陈三是个恶棍，他在昆山城里无恶不作，知县老爷见他也头大。有一天，陈三隔壁的豆腐店老板病了，浑身都是疽，郎中为他把过脉开过方，但效果不是很好，眼看豆腐店老板的病情越发严重，茶饭不思，躺在床上起不来了。这时，老板有个远房亲戚来看他，给他带来了一只周氏馆的熝鸭，让豆腐店老板尝尝味道。豆腐店老板把熝鸭放在鼻子底下闻了闻，喷喷香，立刻来了精神，慢慢地尝了一口，油而不腻，满嘴鲜味，顿时胃口大开，一连吃了好几口。

家里人见了都很高兴，就问亲戚这熝鸭是哪里买的。于是，他家人就隔三岔五地去买鸭，说来也真是奇了，三个月后，豆腐店老板病好了，家里人都说是这神奇的熝鸭的功劳。此事在昆山街上传开了。

周氏馆的熝鸭不仅美味，还能治病的事传到了陈三的耳朵里，陈三就开始做起了发财的美梦，他要把熝鸭秘方弄来，在昆山城里开个熝鸭馆，抬高鸭子的价格，赚更多的钱。于是，他就把几个手下招來，让他们去把周氏馆的熝鸭秘方弄来。几个手下趁着夜色，闯入周氏馆，逼迫周雨兴交出熝鸭秘方。想不到周雨兴死也不肯，几个人就将他一顿拳打脚踢。周云巧见状扑向周雨兴。陈三手下的小头目见周云巧蛮有姿色，就起了淫念。随后，周云巧撞墙而死。

陈三见他们没有弄来秘方，胡来生还被抓住，周雨兴老婆又死了，顿时大发雷霆。出了命案不是小事，陈三连夜备了厚礼去知县府上。于是，知县老爷就与陈三密谋，陷害周雨兴的伙计丁家法。因为当天夜里只有他不在场，让他做替罪羊再合适不过了。

第二天，知县老爷命人捉拿丁家法，到了堂上，丁家法矢口否认。但任凭他如何喊冤都无济于事。知县老爷将他关入大牢，然后放了胡来生。

当夜，知县就让陈三尽快离开昆山，千万不能走漏风声，不然到时谁也救不了他。陈三连夜南逃，逃到太湖边上，一年后，风声渐消，他才回到长白荡，隐姓埋名，买地置业。

王申义听胡来生讲完，大声喝道：“知县大人，你可知罪？”知县早已吓得魂飞魄散，跪在地上求饶：“钦差大人饶命啊！都是陈三这个恶霸逼下官所为，我为保一方平安才出此下策，望钦差大人开恩啊！”

王申义厉声喝道：“混账，生为父母官，不为民做主，助纣为虐，欺弱怕强。来啊，将知县打入大牢，待奏明圣上再作发落。”知县被押了下去。王申义又命人前去捉拿陈三。

陈三被捉拿归案，陈一帆惊得瞠目结舌，大堂之上跪着的不是别人，正是他的父亲陈光林。这到底是怎么一回事啊？

王申义不怒生威，一拍惊堂木：“堂下何人？你可知罪？”陈三还想狡辩：“我叫陈光林，钦差大人，我不知犯了何罪？”

王申义就把周雨兴案从头讲述了一遍：“你雇凶杀人，勾结知县，横行霸道，欺压百姓，周家两条人命，你是罪魁祸首。你以为逃离昆山城，改名换姓就能逍遥法外吗？还不从实招来。”

陈光林蛮横惯了，死活不肯认罪。王申义让人带上胡来生，又让人带上知县上堂做证。铁证如山，陈光林无言以对，只得低头认罪。

王申义一拍惊堂木：“当初的小孩今日何在？”陈光林黯然神伤：“当初的小孩我留在身边，把他抚养长大，教他读书识字，两年前，前往京城赶考，却至今音信全无。”王申义顿了一下：“他姓甚名谁？”陈光林说：“他叫陈一帆……”王申义听了心里大吃一惊。

退堂后，王申义匆匆回到内室，急忙去找陈一帆。没想陈一帆扑通一声跪倒在地：“大人，我罪该万死。请你责罚。”王申义忙扶起陈一帆，问他怎么罪该万死？陈一帆禁不住流下泪：“今日堂上的陈三并非他人，是我的父亲大人陈光林。我认贼作父十几年，岂不是罪该万死啊！”

王申义盯着陈一帆：“你都听到了。不知者不怪，再说那时你尚年幼不懂事，何罪之有。来人啊！快快请丁家法老人家进来。”丁家法来到里边，王申义说：“丁老伯，你的儿子我帮你找到了。”丁家法激动得就要磕头：“青天大老爷啊！他如今在哪里啊？”王申义拉住他，指着陈一帆说：“远在天边，近在眼前，他就是你失散十几年的儿子。”

丁家法望着陈一帆，喃喃地说：“你果真是我的儿子———丁乙伟。两年前我第一眼见到你，就觉得在哪里见过你，总觉得那样亲切，原来你真是我的儿啊！”

此时的陈一帆———丁乙伟，再也忍不住了，扑到丁家法的怀里，像个小孩似的痛哭不已。

五、原来如此

陈三雇凶杀人，证据确凿，斩立决。知县待王申义奏明圣上再作判决。周氏熝鸭馆老板周雨兴一案告一段落。

王申义料理完手头的事情后，就回正义看望父母，他还请丁家父子一同前往。两年没回家，正义街上变化不大，王申义倍感亲切。

王申义衣锦还乡，老员外王全旺激动得不行，家里人争先恐后地出门迎接。王申义见到家人同样激动万分。他拉过丁乙伟跟父亲大人介绍说：“这位是我在京城遇见的恩人，我在京城落难，走投无路之时，是他慷慨解囊，才有我的今天。”然后他详尽地把在京城的事情跟父亲讲述了一遍，又讲了这次巡查的经历，最后讲了侦破十几年前周雨兴一案，让失散十几年的丁家父子团聚。

王全旺听完哦了一声，马上让厨房赶快准备宴席，他要好好谢谢丁乙伟。

备好酒席，王全旺请丁家父子上座。丁家法哪里肯坐，说：“要不是钦差大人为我们申冤，我这辈子恐怕再难见到我儿子，如此大恩大德，我丁家法不知如何报答？”

王申义说：“丁大伯言重了，这是为官者的责任。再说陈兄，恩人如亲人，一家人不说两家话。”王全旺让大家坐定，厨房的酒菜已经全上来了。大家斟满酒杯，王全旺站起来敬丁家父子，然后一饮而尽。他连敬三杯后，坐了下来，看看王申义，瞧瞧丁乙伟，转过头来盯着丁家法，又端起酒杯，深情地说：“丁老兄，周雨兴老板的冤情得以昭雪，我为他有你这样忠厚的伙计高兴。来，我再敬你一杯。”两人一仰脖，酒杯见底。

王全旺放下酒杯，再次巡视三人，沉思片刻，终于开口说：“今天是个大喜的日子，申义考取功名，光宗耀祖，周家沉冤昭雪，丁家骨肉团圆，但我今天还有一件重要的事情要告诉你们。”三人听了，都瞪大了眼睛，异口同声地问：“什么重要的事情？”

王全旺说：“其实申义不姓王，而是姓周。他并非是我的儿子，他是周氏馆周雨兴的儿子周申义。”

大家简直不敢相信自己的耳朵，但他们相信王员外不是在开玩笑。丁家法马上问：“那我老婆现在哪里？”王全旺喝了口酒，低着头说：“可惜啊！她没有福气，等不到你们团聚的这一天。”丁家法自然听懂了王员外的话，刚才的喜悦之情陡然消失：“员外，她，她怎么了？”

王全旺说，十几年前的一个清晨，他和老婆前去广福寺烧香求子，刚到寺外，就听到有人啼哭，上前一看，是个妇人手里抱着个男孩，就问她为何啼哭。妇人说他们已经好几天没吃饭了，孩子饿得不行，她实在没有力气抱着孩子去讨饭，越想越伤心，所以在此啼哭。

王全旺老婆是个善良的人，说：“如果你不嫌弃，等我们上完香跟我们回去暂住几天。”妇人连忙磕头，说他老婆是救苦救难的活菩萨。他们烧完香出来，王全旺老婆把孩子交给王全旺，她扶着妇人回家。不幸的是，没住几天，妇人病倒了。王全旺请来郎中，郎中悄悄告诉他，妇人病得不轻，只怕是时日不多了。王全旺吓了一跳，这可如何是好？

几个月后，妇人果然如郎中所说的那样，去世了。临终前，她把王全旺叫了进去，眼角已经没有泪水，她说：“员外，我知道你们都是好人，但我临走之时还有一桩心事未了。”他忙问她是什么心事。她说：“不瞒你说，我是昆山人，我男人叫丁家法，是周氏熝鸭馆的伙计，老板叫周雨兴，前不久的一个夜里，有一伙强盗闯入，要抢周老板的熝鸭秘方，周老板被打得生死不明，老板娘被强盗玷污当场撞墙而死。我在楼上护着两个孩子，后来我的儿子冲下楼去，被强盗抢去，不知下落。后来知县冤枉我家男人，男人生怕连累到我们，让我带着小少爷赶紧离开，男人被关入大牢，生死未知。我抱着小少爷一路往西，来到了这里，幸亏遇见好心的你们收留我们，本想住几日就走的，可没想到……多谢你们这些日子来对我们的照顾，实在过意不去。如今我……放心不下小少爷，希望你们把他抚养成人，有朝一日告诉他的身世，让他为爹娘申冤昭雪……”就这样，妇人含恨而去。

王全旺对丁家法说：“她死后，我去县衙门找过你，说你已回家了。我又去昆山找过你，但都没音讯。于是，我们全心把孩子抚养长大，让他认字读书，希望他将来金榜题名，能为他的爹娘申冤。人间自有公理，今天我真的盼来了这一天，心里甚是欣慰。”

三人听完，顿时紧紧地抱在一起泣不成声。王申义扑通跪倒在地。“父亲大人，你的养育之恩我没齿难忘，没想我周家遭此大难，还连累了丁家，要是没有你们，就没有我的今天。”说完，连磕三个响头。

几日后，王申义回京复命。丁家法带着丁乙伟回到昆山。

这年，丁乙伟调养好身体再次进京赶考，这一次他不负众望，终于扬眉吐气，金榜题名。