地球上最古老的花

海南

开花植物，又被称为被子植物，是目前植物界里最为多样化的植物类群。世界范围内的被子植物约30万种，占植物界种类总数的绝大多数。以被子植物为主要代表的绿色植物，每年向地球提供几百亿吨宝贵的氧气。谷类、豆类、瓜果等人类及动物的大部分食物，多来源于被子植物。虽然被子植物的存在与人类的生活如此密切，但是长期以来人类对被子植物的起源以及早期演化史却知之甚少。古生物学界的许多学者认为，开花植物直到白垩纪（1.45亿至0.66亿年前）才真正出现。这一观点几乎成了教科书中牢不可破的真理。

2016年初，中国科学家领衔的研究团队在南京东郊的一处早侏罗世地层中，发现了迄今为止最为可信的、地球上最古老的花朵化石标本近300个。用肉眼来看，这些凹凸的黑点形态上很像“梅花”。单朵花的平均直径10毫米左右，多有4片或5片花瓣。在顯微镜下看，花朵具有花萼、花瓣、雌蕊，有明显的杯托、下位子房上位花、树状的花柱。

因为发现的化石花标本产自南京，所以被命名为“南京花”。“南京花”的发现，将主流观点认为的被子植物的最早化石记录向前推进了约5000万年，使得目前流行的被子植物演化理论面临着巨大的冲击。