梁龙科——恐龙长度冠军

蜥脚类恐龙曾是陆地上最大的动物。当今世界上所有已经发现的化石以及所有现存动物都没有能超过它的。今天咱们要说的就是“蜥脚类”一族中的梁龙科。它们生活在侏罗纪末期……看！一只老梁龙正在向我们走来。

1905年5月12日，初夏的伦敦热闹非凡，上万人一起涌向自然历史博物馆，大家如此热情是要迎接一位贵客：一具27米长的梁龙骨架模型。这具模型是著名慈善家“钢铁大王”卡耐基送给英国人的礼物。3年前，爱德华七世造访了卡耐基在苏格兰的城堡，在书房里看到了一幅壮观的梁龙骨架绘图，他顿时就被吸引住了。

画中的梁龙是卡耐基资助挖掘，并以他名字命名的“卡耐基梁龙”化石，准备放在卡 耐基的发迹之地——美国匹兹堡市的自然博物馆里。看到国王对恐龙很感兴趣，卡耐基便请人复制了一具一模一样的骨架模型赠送给英国。

梁龙骨架在伦敦引起的轰动让卡耐基意识到这是自我宣传的一张好牌，于是他又向法国、德国、西班牙等国相继赠送了“卡耐基梁龙”骨架模型。随着一条条梁龙骨架在欧洲博物馆中展出，一时间梁龙也成为了最耀眼的恐龙明星。

最修长的恐龙

在古生物界中奥斯尼尔·马什和爱德华·柯普都是著名的古生物学家。虽然他们才华横溢，却是明争暗斗的死对头，都铆着劲挖出更多、更大的恐龙化石来超过对方。经过30年的“化石大战”，两人的团队共发现并命名了100多种恐龙，其中梁龙化石就是马什在1877年科罗拉多州发现的。

梁龙生活在大约1.5亿年前，是侏罗纪晚期蜥脚类恐龙的代表，27米的体长使它成为当时已知的最大恐龙。马什、柯普曾经还发现了好几种梁龙的亲戚，比如迷惑龙、雷龙、重龙等等，都被归入“梁龙科”。其中有几种比梁龙更长更大的，但化石很不完整，难以判别真身。比如著名的“地震龙”，几经研究最终证明就是梁龙科的一种。梁龙身体虽长，但体长的大部分都被细长的脖子、尾巴占据，剩下的躯干只有短短的一小坨，所以它们的体重并不特别惊人。根据目前的计算，27米长的梁龙体重只有10～11吨左右，而曾被当做“地震龙”的最大梁龙个体也只有15吨。迷惑龙、重龙等其他梁龙科恐龙体重一般也只有十几吨上下。

长脖子，长尾巴

当你第一眼看到梁龙化石的时候，很容易被它的长脖子所吸引。与长颈鹿一样，梁龙的长脖子也是在演化过程中一点点变长的。脖子越长，吃东西时不用挪动身体就能吃到更多植物，在生存竞争中更有优势。

马什、柯普那一代古生物学家认为梁龙的长脖子能像天鹅一样灵活弯曲，向上抬起，于是当时的复原图总是把梁龙的脖子画得跟天鹅一样。但后来人们分析了梁龙脖子的骨骼结构，发现它们的脖子一般与臀部最高点齐平，往上再怎么抬也超不过45度。如果硬要把梁龙的脖子向上掰直，那么它的颈椎非断了不可……

实际上，梁龙的脖子只占它体长的五分之一，真正长的是它的尾巴！梁龙尾巴的长度占体长的一半多，尾椎骨超过80块。这条长尾巴可以平衡长脖子的重量，同时也是它们的防御武器——梁龙的尾巴根部附着有大量肌肉，接近尾巴尖的部分沒有神经，只有一块块细长坚韧的骨棒，如同一条长鞭。当梁龙甩动尾巴，能把靠近的食肉恐龙打得皮开肉绽，甚至直接打翻在地。

雷龙归来

与梁龙相比，它的亲戚“雷龙”名气毫不逊色，经常担任蜥脚类恐龙的形象代言。然而在长达100多年的时间里，雷龙都是无效名称——19世纪“化石大战”期间，马什为了抢先柯普，有一次把手中的巨型恐龙化石接连命名为“迷惑龙”和“雷龙”两个属，后来才发现忙中出错，这两类恐龙没什么区别，应该是同一个属！按照生物命名法则，先命名的“迷惑龙”才是最有效名称，而“雷龙”这个名字哪怕再响亮也是无效的。

2010年，一个欧洲研究团队对欧美各大博物馆收藏的化石进行了仔细对比。经过5年研究，他们公布曾被归入“迷惑龙属”的几种“雷龙”化石，与前者有许多细小的形态差异，应该是独立的另一个属。于是雷龙的名字重新“复活”，成为梁龙科里堂堂正正的一员。

小嘴巴，大肚皮

梁龙和它的亲戚们都是大胃王，一天至少要吃掉数百公斤植物，体腔里很大一部分都是消化系统。相比之下，它们的脑袋却小得可怜，而且牙齿细长脆弱，稍微坚硬一点的树枝、根茎都啃不动。古生物学家推测，梁龙科恐龙进食的时候，会一口咬住好几根树枝，再把下颌往后拉，撸下叶子并吞进嘴里。虽然脖子抬不高，但梁龙科恐龙可以直立起庞大的身躯，用两条后腿和长尾巴支撑起身体，吃到高处的树叶。

在侏罗纪晚期的北美平原上，梁龙科是最成功的大型植食恐龙。成群结队的梁龙、雷龙、迷惑龙、重龙如同一座座移动的小山，每天不停地吞食植物、推倒树木，改变着栖息地的环境。直到侏罗纪末期，随着气候和植被的变迁，这些巨龙终于走向了末路，被适应能力更强的其他蜥脚类恐龙取代。

马门溪龙：另类长脖龙

梁龙的尾巴比脖子长，而中国的马门溪龙却刚好相反，脖子比尾巴长。就像梁龙在欧美的地位一样，庞大的马门溪龙骨架和复原模型，总是在国内的自然博物馆里占据着核心位置。

在巨龙辈出的蜥脚类恐龙中，马门溪龙的块头并不出众。但要论脖子与身体的比例，它们可是一绝。以体长22米的“建设马门溪龙”为例，其脖子长度竟达11米，占了体长的一半！马门溪龙的脖子这么长，是因为它有19块颈椎骨，而梁龙只有15块。