胆量

周庆荣

明朝末年。

滇东一个叫贵屯的小山村，由于连年干旱，庄稼绝收，隔三差五地有村民因饥饿而丢了性命。

贵屯村虽然饥荒严重，可村里的黄财主一家却不愁──他家有多年积蓄，粮食储备充裕，吃个三年五载没问题。

可是，天有不测风云。这天一大早，黄财主刚起床，李管家就匆匆忙忙来报，说昨夜粮仓后墙被人挖开了一个大洞，几百斤粮食被盗。

这消息不啻一枚定时炸弹，令原本平静的黄宅上下乱作一团。

更不幸的是，黄财主的父亲听到家里粮食被盗的消息后急火攻心，当日就一命呜呼了。

黄财主是出了名的孝子，父亲的死令他伤心欲绝。他在修缮粮仓的同时，命令家丁轮番驻守，看家护院。百忙之中，他抽出时间在家里设了灵堂，请了村里最出名的阴阳先生孔三择算黄道吉日，准备隆重地安葬父亲。

孔三掐指一算，说：“黄老爷，不巧得很，近期没有黄道吉日。您先父的灵柩需停灵七七四十九日方有吉日下葬，俗称天葬，就是老天不忍心您先父下葬，要和他多待些时日。今后天佑黄家，黄家的子孙会一代代飞黄腾达。”

孔三虽言之有理，可此时正值秋老虎肆虐之时，滇东的气温依然偏高。

孔三见黄财主面露难色，于是心生一计，说自己可以到黄家坟山为黄老爷的父亲选定百年安息之地，然后停灵于风水宝地，待七七四十九日后入土为安。

黄财主听了孔三的话，愁眉顿舒，说孔先生言之有理，一切照办，待事成之后重重有赏。

黄财主父亲停灵黄家坟山的事情总算办妥了，按理说他该松口气了，可有一事却在他的心里堵得慌。次日，他叫来李管家，说先父独自停灵黄家坟山，那地方山高林密，常有野狼出没，怕惊扰了父亲。令李管家在村里招募胆大的村民，夜间为父亲守灵，一晚赏大米十斤。黄财主又说，其父生前颇爱清静，守灵人数不宜过多，一人足矣。

李管家在村里一散布消息，报名者就接踵而来──饿得面黄肌瘦的村民都想得到那令人垂涎欲滴的大米。

最终，李管家选定王三雁、马有脚、熊连虎三人为最后角逐人选。

为在三人中选出最佳人选，黄财主想出一计：谁在这个月黑风高的夜晚，把他亲自煮的供饭送到他父亲的棺材旁供奉，他就选谁看护灵柩。

王三雁第一个奋勇争先前往。可未到一个时辰，就跌跌撞撞地归来。说路遇野狼，为安全计，只能返回。

马有脚是第二个去的。可一炷香時间未到，也狼狈而归。说走至半路，听到树林里传来鬼哭狼嚎的声音，腿不由得就软了。

熊连虎偏不信邪，信心满满地最后一个去了。可他一直到第二天天大亮才疯疯癫癫地回来。别人问他话，他总是惊恐地回答：“鬼呀！鬼呀！”

看到自己亲自选定的三个人那失魂落魄的样子，李管家也显得战战兢兢。

可令李管家倍感意外的是，黄财主并没有责备他，反而和颜悦色地说：“李管家，准备香纸祭品，跟我到祖坟走一趟。”

来到黄家祖坟，李管家摆放好祭品，点上香烛，慢慢退到黄财主身后跪了下来。

这时，黄财主“扑通”一声跪在父亲棺材前，声泪俱下地说：“爹，您老可瞑目了。昨夜，我叫变脸鬼杜三化装成您老模样，埋伏在您棺材旁。熊连虎那厮果然上钩，大骇之下在您老灵前亲口交代了挖仓偷粮藏于村后鸡鸣山后山山洞的事。”

“熊连虎，跟我斗，你还嫩了点！”黄财主脸上露出了一丝不易察觉的笑。

跪在地上的李管家听着黄财主所说的话，不禁惊出一身冷汗。

第二天，在黄府兢兢业业干了二十多年的李管家向黄财主请辞──理由是父母年老无人照顾。

但知情人都晓得，李管家老家的双亲在十年前就先后去世了。

选自《金山》