世界首位“孤独大臣”背后的故事

研究发现，不仅是独居老人会感到自己與社会隔离，年轻人、新妈妈也会时常感觉到被社会抛弃。到2030年，孤独将是影响人类健康的最重要因素之一。没有社会联系和沟通的人、独居的人将有更高的死亡风险。

近日，日本内阁任命了该国首任“孤独大臣”。所谓“孤独大臣”是“孤独问题担当国务大臣”的简称，其使命是“努力减少本国居民的孤独感和社会疏离感，以应对自杀率上升的社会问题”。其实，最早设立“孤独大臣”的国家是英国，日本只是“拿来主义”。

全球首位“孤独大臣”背后

作为典型的欧洲老龄化社会，英国较早开始重视大量老人被社会主流“排异”，从而造成孤独感增加，形成严重社会问题的现象。后经研究发现，不仅是独居老人会感到自己与社会隔离，年轻人、新妈妈也会时常感觉到被社会抛弃。到2030年，孤独将是影响人类健康的最重要因素之一。

在进入剑桥大学之前，英国工党议员乔·考克斯的生活范围，不过是英格兰北部、人口不足5万的小城市巴特利。

进入世界知名学府剑桥大学后，考克斯开始被孤独感包围。“我不在任何政治背景下长大。来到剑桥后我才意识到，你在哪里出生很重要，你的口音很重要，你认识谁也很重要。”回顾那段生活，考克斯曾坦言，“剑桥的经历，足足击痛我5年，让我感到被隔绝。”

毕业后，考克斯步入政坛，竞选国会议员。然而孤独的情绪并未离她远去。生下第一个孩子后，考克斯当过一段时间家庭主妇。和婴儿独自在家呆一整天，对她而言，就像被世界抛弃——再次体验剑桥时期的心理状态。妹妹利德比特说：“即便重返政坛，姐姐也只是在面对公众时‘看起来很阳光，内心的孤寂并不曾远离。”

考克斯并不仅仅想从自身痛苦中走出，这些体验让她更关心社会上孤独的个体。2015年5月，当选巴特利和斯彭区的国会议员后，考克斯成立了跨党派组织“乔·考克斯孤独委员会”，希望引起社会对个体孤独感和潜在疾病的重视。

2016年6月，考克斯因反对英国脱欧，被一名极右翼分子开枪射杀，是1990年以来英国第一个遇害的在职议员。考克斯之死震动英国，为了纪念她，利德比特和考克斯的同事瑞秋·里夫斯继续运营“乔·考克斯孤独委员会”。后来，委员会发布调查报告，称英国人的社交隔离问题远比人们想象的严重，请求政府设立专门职位来解决。

2018年1月，时任英国首相特蕾莎·梅正式批准设立“孤独大臣”。2018年1月17日，全球首位“孤独大臣”克劳奇就任。此后，“孤独大臣”成为英国内阁常设职位，迄今已有3任。据英国“孤独大臣”所提交的官方报告显示，至少13%的60岁以上英国人口感到孤独无助，而“孤独综合征”会令英国经济每年损失320亿英镑，约合440亿美元。

所有人群都不同程度受到“孤独问题”威胁

相对于英国，日本“孤独大臣”所要应对的“孤独问题”更多。据日本2020年10月的一组数据显示，当月日本共有880名女性自杀，同比增加70%。对此，一名日本智库研究者指出，当代日本女性普遍单身，并长期在职场打拼，其在大都市的典型生活，就是从早到晚工作，下班后或与极少数同事、朋友，或索性自己一个人吃个饭、喝两杯，然后独自回到租住的单身公寓。她们绝大多数日常购物集中在离家最近的便利店，除职场外几乎不与任何人交流。

尽管看上去较传统日本女性更自立，但实际上许多日本女性的职位高度不稳定。新冠肺炎疫情的肆虐和蔓延，导致大量企业倒闭，女性职员受到的冲击远比男性同事更大，她们的生活来源乃至社交圈子因此近乎彻底崩溃，这让女性自杀问题一下凸显出来。

当然，在日本，“孤独问题”并非仅限于女性。事实上，所有人群都不同程度受到“孤独问题”威胁。日本警方及厚生劳动省数据显示，2020年因疫情影响，日本自杀人数自2009年以来首次上升，达20919人（较前一年增加750人）。除男性自杀人数连续11年下降外，妇女（6976人）、学龄未成年人（440人，创1980年以来最高纪录）自杀人数都明显上升。

“孤独问题”在全球普遍存在

事实上，“孤独问题”是当代社会各国普遍存在、迟早必须正视的共同问题。

统计数据显示，2017年韩国宠物猫的总数增至2007年的10倍，这是因为很多人通过养宠物来排解寂寞和社交压力。调查显示，在20多岁的韩国年轻人中，近6成人感到孤独。超过60%的受访者认为，个人主义的发展是造成韩国社会孤独感加深的主要原因。

在中国，过去70多年，数以亿计中国人的生活方式、社会关系、家庭结构……发生了巨大变化。这个变化之巨大无论横向与列国相比，还是纵向与各历史时期相比，都是前所未有的。这不可避免地导致诸如老龄化、“空巢”“留守老人儿童”“城漂”“候鸟”等新生名词出现，而这些新生名词中，任何一个都有可能造成“孤独问题”。或许，我们不需要一个如英国、日本那样的“孤独大臣”，但对这个问题，却不得不及早重视。

（《新京报》等）