神奇的海象

吴海峰

海象比较神奇，吃饭方式堪称一绝。

海象怎么吃饭？

放眼望去，海象最有特点的是一大坨脂肪和一对大白牙。海象得名的原因就是这对大白牙。雌雄海象都有大白牙，就像非洲草原象的长牙一样，不过这是海象的上犬齿，而大象的长牙是特化的门齿。

起初，人们认为海象的长牙与觅食有关。人们推测，海象在海底时，会把长牙插入泥沙中，翻起底泥、搅混海水，刨出躲在泥沙之下的贝类，就像用锄头锄地一样，然后趁乱把翻出来的食物吃掉。

人们也在海象活动、觅食经过的区域中，发现了贝类外壳碎片，似乎也能证实这一推测。但这也只是推测，没有什么直接的观察证据。

直到人们潜入海底，用摄像机记录下了海象觅食的过程，才发现事情并不简单。

人们发现，海象会直接用嘴拱地，获取那些闭合双壳、遁入泥沙之中的贝类。海象有时还会用小手手对着海底泥沙一通狂扇，扇走泥沙，找到食物。

不过，海象大大的脸盘上那小小的眼睛里，似乎看到了我们对它的好奇：这么小的眼睛，在数十米深的、被搅浑的海水中，能看到猎物吗？

答案是，几乎不能。因为环境幽暗，再加上被翻腾起的泥沙遮挡了视线，但海象有自己的办法感受到食物。海象的身体虽然看似光溜溜，但在口周，却长着约500根密集的长须（毕竟是哺乳动物）。论胡须量，大概相当于10只猫。

海象胡须的一端触碰泥水中可能碰到的物体，另一端连接着敏感的神经细胞。是不是蛤蜊、体形有多大，都在海象的“触觉地图”中，一清二楚。

定位到一只蛤蜊时，海象会直接把猎物吸到嘴里来，或者从嘴里喷出一口水，再把蛤蜊吸入口中。

之后，海象并不會把蛤蜊整个吞下，要不然消化贝壳得消耗掉多少胃酸？也不会把它们嚼碎，因为那样太费牙了。对海象而言，取食贝肉就像吃吸吸乐一样。但怎么吸出来的呢？

在海象的吸食下，蛤蜊会遭受从未体验过的强大负压。举个例子，在100米深的海底，水压相当于10个大气压，而海象能在口中制造-76厘米汞柱的负压，相当于负一个大气压。蛤蜊在承受了它这个年纪不该承受的负压之后，肉被吸出，壳可能也会被吸碎，然后就像瓜子皮一样，被吐到海底。

海象“吃瓜子”的速度有多快呢？

一分钟6个，一天的觅食时间可达15个小时，一天能吃约6000个蛤蜊。当然了，对于乌贼、虾蟹，海象也不会拒绝。

海象牙能干吗？

既然捕食的时候不是用大长牙，那它有什么用呢？其实海象的长牙能帮助它们在冰面上爬行，就像攀冰的冰镐一样。

光用来爬行就有点大材小用了，这大长牙最血脉偾张的作用是：打架。

到了繁殖季，雄性海象会在海滩、礁石上占据领地。更好的领地才能吸引更多的雌性，所以擦枪走火的事情时有发生。

成年雄性海象体重轻的有1吨，重的那就3吨都不止。打架之前双方会先评估一下对方的吨位，要是自己太差，那就直接溜了;要是自己优势很明显，也能很快分出胜负;如果双方实力相当，那么一场恶战就在所难免了。

有些海象败下阵来，象牙断掉、遍体鳞伤，不要说繁殖的机会了，能不能活下去都不一定。

有时候北极熊也会袭击海象，不过海象的大长牙和厚厚的脂肪皮层，实在让它难以下口。

（木头摘自微信公众号“博物”/图 槿喑）