玉鸭

杨春艳

李子月和周思存两家在一个镇子上，两个人六七岁玩过家家的时候，李子月和周思存就常常扮成新娘新郎。李子月偷偷把她母亲出嫁时的红盖头往头上一盖，周思存拿着一根小树枝，轻轻一挑，李子月瓷娃娃般的脸便露了出来，两人于是咯咯地笑起来。

后来，周思存进私塾读书了。周家祖上出过读书人，虽然现在没落得不成样子了，但仍有别于一般人家。周母年纪轻轻就守寡，生活艰辛，却咬紧牙关，送孩子去私塾开蒙，努力维持周家读书人的传统。

李子月的父亲是猎户，隔三岔五去田野打打兔子，去芦苇荡猎猎野鸭，去树林里捕捕黄雀，拿到市场卖了后，到小酒馆喝两杯，之后一路晃回家。回家他掏出一只钗头凤，丢给李子月：“闺女，看，我给你带回了什么？”李子月于是欢天喜地地戴上，牵上弟弟的手，出门带他玩，也不到别处去，就到周思存家门前的一棵柳树下找蚂蚁。李子月和弟弟有说有笑，那只钗头凤在风中活泼地荡来荡去。她知道周思存正在窗下温书，别看她玩得很开心，其实她很紧张，笑声说话声都是做出来给周思存听的。

周思存自然也懂得，他本来读书读得有气无力，这会儿却提高嗓音，之乎者也，摇头晃脑。他虽然不出屋，一颗心却一直在屋外。她是不进屋的，一颗心却一直在屋内。他们都是十二三岁的年龄，本来亲密无间的，这一两年，却不知怎么别扭起来了，很长时间连一句话都说不上，一个迎面走来，一个就慌张地避开，但避开了，心里又着恼，于是，又想遇见，又不能真的遇见，便演变得如今这样，似乎没说话，也似乎说了更多的话。

有时俩人也会觉得憋闷，想冲出去把一些话直接倒给对方，但都被害羞紧紧箍着。末了，他们会叹息一声，自我安慰说，等到了十六七岁，他真的掀开她的红盖头，这一切折磨也就过去了。

谁知，李子月家在她十六岁上却遭了大的变故。事情还得从三年前李子月的父亲偶然进了一家赌场说起。这男人一旦沾了赌，就完全身不由己地变成了另一个人，连带着一个家走上了毁灭的路。先是李子月的母亲自杀，接着是弟弟被送去当了铁匠铺的学徒，再接着房子变卖，再接着李子月被卖到青楼，再后来，那个曾经知足快乐的猎户，被讨债人活活打死，扔进了一望无际的芦苇荡。

这时的李子月，首先想到的是个死字。老鸨见她生得花容月貌，雇了两个嬷嬷，日夜伺候她，其實是在监视她。李子月上吊找不到白绫，扎心找不到剪刀，吞金找不到金子，撞墙有人拼死拉住，就是绝食，也有人强行撬开嘴，把汤汤水水灌进去。

怎么都死不成，李子月也就死心了，对周思存也死了心。当初之所以不想苟活于世，是因为周思存加深了她的屈辱感。在她堕入魔窟时，他却中了举人，两个人一个在地下一个在天上，少女时做的那些个痴梦，是永难成真了。这种痛苦，唯有死才能解脱，可死又死不成，也只好认命了。

这时候，周思存那边正得意着呢。从省城回来，周思存作为本镇最年轻的举人，是难得的青年才俊。尽管周家人丁单薄，但冲着这份大大的出息，镇上有头有脸的人家，但凡有待字闺中的黄花闺女，无不打发媒婆挤上门来，大家闺秀、小家碧玉，尽让周思存挑拣。

周思存冷淡得很，媒婆说得唾沫星子横飞，他呢，让老母陪着周旋，自个躲进书房，傻呆呆盯着窗前那棵柳树出神。

送走媒婆，老母过来问他意见，他就说：“不急，再看看吧。”一开始，他拒绝这个，那一个欢天喜地，以为机会轮到了自己，但那一个同样碰了壁。如此再五再六之后，老母坐不住了，问他：“你到底想找个什么样的？”周思存心里乱得很，就搪塞说：“我还不想找，我要温书，为参加会试做准备。”周母是个明白人，叹口气说：“我知道你还想着李子月那个丫头，要是她家没这个变故，你们倒是很好的一对，可现在你和她已经不可能了，你得为自己打算了。”周母离开周思存书房，前脚刚走，周思存却发现自己泪眼滂沱，怎么控制都没用。

周思存的婚事一搁，也就完全搁下了，周母见他日日闭门不出，只发狠读书，也不便再拿婚姻大事来叨扰他，再一想，儿子毕竟还年轻，如果来年再中个状元，那时节，大丈夫何患无妻！

李子月渐渐成长起来，跟着先生学认字和书法，跟着乐师学琵琶，跟着画师学画画，跟着棋师学下棋，并把当地那些个让人听了骨酥魂掉的小曲儿，也一一学来，再加上胭脂水粉的一打扮，李子月成了个顾盼生辉的红粉佳人。

捧她的客人中尤以一个叫苏怀仁的富家公子最是痴情，从第一次见到李子月，眼神就发直。其实，他本来是个正经公子，老子有意让他走科举之路，秀才已考过，友人为了给他庆祝，才把他拖进青楼。本意只是放松一下，不想他却一发不可收拾，几乎日日都到这里点卯来，银子哗哗地往这里送，老鸨鼓了腰包，早早收回了培养李子月的本钱，就是李子月自己也积攒下了一笔不小的私房钱。这一来，苏怀仁就把读书之事抛掷脑后，成了个纵情声色的纨绔子弟，把他老子气得七窍生烟，却毫无办法。

这也不能全怪苏怀仁，人越是纯良，在感情上越是易于沦陷，再者，李子月成心想勾人，使出浑身解数讨好他，他哪里还有自主的能力。

转眼一年就要到年底了，周思存上京赶考的日子已到了眼前，但盘缠却成了问题，京城比不得省会，要遥远得多，路费、住店费、饭钱、给京城官员打点的钱……林林总总，就不是一个小数目。另外，最好还得备个不时之需，万一头疼脑热赶不了路，药钱不说，还要住店费和饭钱。周母七拼八凑，只够勉强吃住行，一点余钱都没有。这个样子本来不适宜上路的，但今年不考，还得再等三年，且三年后，这个钱只怕更难筹，毕竟周母年岁已高，身体每况愈下。周思存硬着头皮上了路，路上真遇到个啥事，只能到时候随机应变。

一个风和日丽的早晨，周思存站在野马渡口，背后背着一个包袱，手拿一把油纸伞。母亲本来要来送行，被他拒绝，便在家里和母亲告了别。

这时，小船正徐徐向他划来。忽然，他听到有人在背后喊着：“周公子，你是周公子吗？”周思存回头一瞧，却是一个从未谋面的婆子。

那婆子走上前来，说道：“你就是周思存周公子吧？总算候着你了，我半夜就来到这渡口了，我们小姐说你上京赶考肯定要经过这里，还真被她说着了。”

“你们小姐？谁？”

“李子月啊，她不方便过来给你送行，就委托我给你带一包食物过来，是小姐亲手做的熝鸭子，小姐她爹当猎人的时候，不是经常到芦苇荡里打鸭子嘛，她母亲摸索出一个做鸭子的方法，小姐也跟着学会了。她说，送别的，怕你嫌弃，就送几只鸭子吧。”婆子说着，把一个包袱递过来。

周思存赶紧接住，百感交集，不知说什么好，只嗫嚅着说道：“替我谢谢你们家小姐。”

“公子，船来了，快上船吧。一路保重！”周思存一看，果然小船已到了眼前。

周思存朝婆子拜了拜，上了船。婆子兀自去了。

在船的微微颠簸中，周思存看着李子月送来的包裹，怔怔发呆。虽然他一心只读圣贤书，但关于李子月的消息，还是时有耳闻。她现在算得上是个名妓了，和一些城里的达官显贵打得火热，听说把些个富贵公子迷得无可无不可。自从她入了魔窟，他再也没见过她，实在很难想象，她到底成了个什么模样。记忆里的她，还是那个清纯害羞的小丫头。她还没忘了他，这让他心潮起伏，却又无比惆怅。

在船上，他没多大胃口，只从包袱里拿出母亲为他准备的面饼充饥，其余时间就尽顾着高卧船头，想自己的心事，愁肠百结，百转千回。船儿晃晃悠悠，不知不觉，周思存竟甜美地睡了过去。

不知过了多久，周思存隐约听到有人叫他，睁眼一瞧，河面已暮色四合。原来是船夫在说话，只听他在船尾说道：“公子，醒一醒，松江府码头到了，公子快下船吧！”

周思存拿起包裹和伞，谢过船夫，迷迷糊糊下了船。下船之后，他就急着找客栈投宿。

好在码头不远处，就有一家。他进到店里，与店主谈妥价钱，正待从包裹里掏出银子，猛然发现不对劲，肩上却只有一个包裹，正是李子月送给他的那个。

这一惊非同小可，周思存自语一声：“坏了！”赶紧冲出店门，直往码头奔去，到了码头边，小船已无影无踪。

周思存顿感天塌地陷，差点昏过去，千辛万苦筹来的盘缠，只第一站路就弄丢了，接下来可如何是好？现在自己举目无亲，两手空空，就是走回家也于事無补。重新筹到钱是不可能的，继续前行吧，靠什么前行？周思存禁不住仰天长叹：“老天亡我！”一时间，他真想跳到河里，一了百了。这是什么鬼人生？念念不忘的姑娘进了青楼，金榜题名的美梦还没来得及做就已破碎。

还有子月送的几只鸭子，干脆吃完鸭子再上路，黄泉路上，做个饱死鬼。周思存这么想着反倒冷静下来。他打开包裹，一阵诱人的香味扑鼻而来，只见里面是四个荷叶包。三个荷叶包很大，第四个却明显小了很多。他感到有点奇怪，于是便把第四个荷叶包打开了。

打开荷叶包的一刹那，他又一次惊呆了，里面是一只雕刻得惟妙惟肖的玉鸭。玉碧莹莹的，鸭子则雕刻得憨态可掬，头埋在羽毛之下，作睡卧状。进一步观察，他更发现了玄机，鸭尾处有一截空洞，空洞里塞着个纸条。周思存把压得很紧的纸条抽出来，延展开，借着微弱的月光，看到几行娟秀的字迹：

周郎，这是我一点心意，本欲作自己赎身银子，奈何已非清白之身，赎已无益。然周郎前程似锦，如若能给小妹机会，薄进绵力，小妹感激不尽。怕周郎嫌银子臭，特打玉鸭一只，可换算清白银子。妹子月于灯下泪书，切勿辜负小妹一片赤诚。

周思存看着，一遍又一遍，终于抑制不住心中酸痛，把这只玉鸭和纸条儿紧紧捂在胸口，恸哭出声。他恍然间明白了李子月的良苦用心，喃喃自言自语道：“子月，好妹妹，让你受累了！哥不死了，哥要拼得个金榜题名，等着哥，哥来替你赎身，哥还要娶你做娘子，带你远走高飞……”

良久，周思存澎湃的心才恢复平静。这时天已擦黑，他又累又饿，便离开码头，一路向人打听典当行的所在。附近就有一家，不过这个点自然已关了门，周思存不管这些，大力捶门，典当行老板就住在铺子上面，不堪其扰，还是破天荒把已上好的板门重新开启。不过，当老板看到那只晶莹剔透的玉鸭，便什么怨言也没有了。等周思存从典当行出来时，他手头的银子比之前备好的盘缠还要多了一倍。

找好旅店，一切安顿好之后，周思存坐在灯下，慎重地拿出一个荷叶包，打开，一只完整的熝鸭出现在眼前。他拔了一只腿下来啃，油而不腻，肉质紧实有嚼劲，满嘴鲜香，人间美味！不知李子月花了多少心思才做得这样好吃！吃着吃着，周思存又一次潸然泪下。

接下来的行程倒是一切顺利，在会试考场提笔答题的那刻，周思存在心里暗暗祷告：“子月妹子，等着我！保佑我！”

也是神了，接下来他果然才思泉涌，如有神助，顺利获取了殿试资格。殿试前，他再次默念：“子月妹子，等着我！保佑我！”这个护身符再次奏效，圣上亲自监考，周思存镇定自若，思路清晰，把个策问答得滴水不漏，文采飞扬。

放榜下来，周思存是该年的榜眼。若再年长个几岁，进一步丰富生活阅历，状元非他莫属。但这个成绩也已经相当了得，他被封授为翰林院编修。

走马上任之前，周思存骑着高头大马，非常风光地回家。一路有人鸣锣开道，每行经一地，都有当地官员请客吃饭，倒是比进京时花了更多时间。尽管他心急如焚，无奈这都是少不了的应酬，也只得做足一路文章再行下一路。

好不容易到了家乡，少不得又和本地官员应酬一番，他心里暗暗着急，想着不知什么时候，才能抽出时间，去找李子月。不想却与李子月不期而遇。

那次是知县请客，为了助兴，知县特意派人把本城青楼的花魁都请来。这其中，李子月也被一顶轿子抬了来。这种助兴的事情往日也多，对李子月来说已经驾轻就熟。久在风月场，李子月出落得妖娆妩媚，走起路来，一把细腰左摇右摆，风情万种。她没想到会在这儿碰到周思存，她只知道他高中进士回了家乡，心中又是欣慰又是酸楚，真不知该如何打发自己，但不管怎样，她未做好和他见面的准备，更想不到会以这种方式见面。

周思存还是李子月心目中的那个周思存，周身散发出读书人的儒雅气质。从见到他的第一眼，她就定在了那里，自惭形秽。此时周思存只在低头喝酒，并没有看她。事实上，从花魁一个个进来开始，他就一直规矩地低着头。知县示意一个花魁坐到他身边，给他斟酒，也被他摇头拒绝了，谦逊地说要自己倒酒。知县想，估计没看中，等下给他挑个最出挑的。而最出挑的，当然就是李子月了。

李子月还在发愣，知县招呼她：“李子月，来，来，过来陪陪我们新晋的榜眼！”

李子月？周思存一惊，抬起头来，只见离桌子不远处，正有一个单手抱琵琶的女人，该女人衣衫艳丽，发育得丰满成熟，脸上红唇鲜艳欲滴，一双秋水般的眼睛，如烟似雾，正怔怔地望着自己。

他不敢相信这就是他魂牵梦萦的人儿，整个味道都不对，然而细看眉眼，确实是李子月。

知县再次催促：“李子月，发什么呆啊？快过来，快过来！”

李子月眼泪下来了，缓缓地摇了摇头，踉跄着脚步，不管不顾地往外走。

知县生气地叫：“李子月，你发什么疯？不识抬举！”

这句话似乎震醒了如同在梦境中的周思存。他忽然站起来，冲上去拉住了李子月的手，大声道：“子月，我们走。”快步拉着李子月走了出去。只听知县在后面惶恐地、语无伦次地说着：“这这，这是怎么的？酒还没喝好呢！别走啊……”周思存反而越走越快了。

出了酒楼，周思存拉着李子月，又走了很长一段路，直走到一条安静的河边。李子月无声无息地被周思存牵着走，面容麻木，只两眼不断地往外涌泪水。

周思存调匀呼吸，沉痛地道：“子月妹妹，你受累了，多亏了你给我的玉鸭，我才能到达京城，我在路上，在京城，无时无刻不在想着你。我打算好了，我要把你赎出来，娶你做我的娘子。”

李子月本来只是无声地流泪，这时却忍不住，嘤嘤地哭出声来。周思存又说道：“你做的熝鸭很好吃，味道令我回味无穷，你做了我的娘子，天天给我做熝鸭吃呀。”

李子月又啜泣了一阵，才幽幽地说道：“周郎，你不要欺骗你自己也欺骗我了，我知道我已经不是你心目中的那个李子月了！”

周思存倔强地嚷道：“不，你是！你知道吗？我是默念着你的名字才一路过关斩将考出来的。”

李子月摇摇头，凄然地一笑：“很高兴我能起点作用，但周郎，我不能做你的娘子。”

“为什么啊？我们去京城，那儿没人认识我们。”

“没用的！周郎，世上没有不透风的墙。我算什么？真的，我不配！就是这样和你说话，我都怕玷污了你。”

“子月，別这样说！你这不是成心让我痛心吗？”

“只怪我命不好，和周郎你有缘无分。”

“不是这样的！你把你原本积攒着想赎身的钱都给了我，我不能忘恩负义啊。”

李子月吐了口气，像下了某种决心似的，郑重地说道：“周郎，你真的想报答我吗？”

“那还用说。这么说，你答应做我的娘子啦？”

“那倒不是，不过，你若真想报答我，求你一件事，帮我赎身，成全我和苏怀仁做一对平凡的夫妻！”

“苏怀仁是谁？”

李子月于是徐徐道出苏怀仁的事。那时，他对她神魂颠倒，成了纨绔子弟，为她花钱如流水。可惜他们家流年不利，他老子做生意铤而走险，本想复兴已被不孝子快掏光的家业，不想不仅没赚到钱，还亏了一大笔，含恨离世，房子被用来抵债，家奴遣散，女眷纷纷自谋生路，苏怀仁自己，则落魄得不得了，住进了茅草屋，靠邻里救济过活。

“苏怀仁变成这样，我有很大责任，我当初本想从他那里捞更多的银子，缠得他每日里三魂掉了两魂！周郎，你说你欠我的，但是我更欠他的。你已功成名就，又一表人才，多少大家闺秀都会抢着要做你的娘子。苏怀仁呢，要是我不去照顾他，他只有等死了。做人不能没有良心，做诰命夫人，我没有这个命，如果能和苏怀仁做一对贫贱夫妻，我这辈子也就无怨无悔了。”

李子月又是凄然一笑：“不瞒你说，苏怀仁还是富家公子的时候，就多次提过要给我赎身，但是他老子不同意，我也不同意，我总还想着你会回来找我，虽不敢奢望和你在一起，却也不愿意和哪个男人定下来。但我今天见了你，你的气度给公主做驸马都合格，我就彻彻底底死心了。”

周思存听着，默然无语，最后长叹一声：“好，子月，我成全你！”

若干年后，人们不再记得城里有个叫李子月的花魁，大家只亲切地叫她“怀仁嫂”，她的男人则是苏猎户。他们一个进芦苇荡里打野鸭，一个在灶头熝野鸭，全县城的人都喜欢吃怀仁嫂的熝鸭。何止这小小县城呢，就是京城和皇室也都爱这个味道，这一切，都是周驸马的功劳。

可后来，传着传着，人们都以为这熝鸭本就是宫廷里的食物，后来不知怎么传到了民间。不过，您还别说，这讹传也有几分道理，谁让熝鸭味道好成这样，还真有几分宫廷气质。