大象鼻子秘密多

李忠东

2020年3月18日，一群大象从老家西双版纳自然保护区里的勐养子保护区出发。它们一路北上，在外“漂泊”了一年多，一度大摇大摆逛到昆明境内。因为一头小象鼻子曾受过伤，保护区工作人员给这个象群赠名“断鼻家族”。在墨江县停留期间，其中一头母象还产下一头象宝宝。队伍最早有17头大象，它们在元江循着酒的香气来到一家酒厂，结果其中2头大象因醉酒掉队，干脆结伴回到了普洱墨江。不过，“断鼻家族”的远行并没有受影响，6头成年母象、3头成年公象、3头青年象和3头幼象继续北上。

“断鼻家族”如入无人之境，对沿途城乡居民正常生活都造成了一定影响，但是人们没有半点怨言，有的只是对它们巨大的宽容和理解。这说明保护野生动物的观念已被人们接受，生态文明有了巨大的进步。

迄今为止，象群北迁的原因仍未找到。为了保护这些可爱的动物，人们在沿途准备了大量食物。而大象也毫不客气，长长的鼻子一卷，几十千克水果十几分钟内就被消灭得干干净净。此时，人们不免都有这样一个疑问，为什么大象的鼻子这么奇特？

构造奇特功能强

对于大象来说，长鼻子就像人类的双手一样重要。

象鼻实际上是鼻子和上唇的结合体，肌肉发达而且卷曲灵活，有呼吸、嗅闻、触摸、辅助饮水和进食等功能。长鼻灵活精巧，能够摘取喜食的果实或植物枝叶，并送进嘴里。大象不经训练就能够利用鼻子拧开或关闭各种阀门。经过训练，它们不但可以拾起地上的硬币，还能捡拾地上的细小铁钉。

这种奇特的能力来源于象鼻末端的手指状鼻突，不过不同象种鼻突的状况也略有不同。亚洲象只有一个位于上方的鼻突，它们喜欢用鼻子把食物卷入口中。非洲象鼻子的末端上下各有一个鼻突，能灵活地夹住地上的草或小石头。已灭绝的猛犸象虽然只有一个上方的鼻突，但更长更发达。它用鼻尖上方的鼻突卷绕着食物，宽平的下缘托住食物，稳当又灵活。

象鼻的末端分布着丰富的毛细血管与神经系统，能够识别食物的味道。有一次，科学家找来6头年龄12～45岁的亚洲象做嗅觉测试。他们在两个不透明桶里放不同数量的葵花籽，桶盖上有孔，大象可以嗅闻葵花籽的气味。测试结果显示，多数大象都会选择葵花籽多的那桶。另外，公象的测试结果更好，这或许是因为公象对食物需求量更大，因而对嗅觉的要求更高。研究人员希望能研制新型气味驱赶剂或诱惑剂，让象群远离田地和人群。

象鼻还可以像雷达一样侦测和识别信息，既包括安全信息也包括危险信息。这些信息会被传送给大脑，由大脑判断自己应该或不应该做什么。大象在行进过程中经常摆动鼻子，其实就是在识别沿途的各种信息，用以判断是否有危险。

大象的嘴巴在长鼻子下面，不便于直接喝水，于是它们喜欢用鼻子直接吸水。它们先将水吸附到鼻子前端，再送入口中。干渴时，它们把鼻子插进河水，像一部小型抽水机似的吸水。每吸一次水大约有5升，一般情况吸水十几次，就能够满足喝水的需求。有的人可能会怀疑，象鼻主要用来呼吸，那水会不会呛入肺呢？这种担心是多余的，原来象的鼻腔后面有一块起“阀门”作用的特殊软骨。大象吸水时，喉咙肌肉收缩使“阀门”关闭，水不会进入气管;将水送入口中喝下后，喷出鼻内残留的水，这时“阀门”自动打开，呼吸正常进行。

大象的生活离不开水。大热天，它们会用鼻子吸足水，然后喷洒全身，这是随身携带的洗澡机。另外，它们还常用鼻子往身上涂泥巴或沙子，可以防止蚊蟲叮咬，保护皮肤。

英国动物学家发现，象鼻也和人类一样有左撇子和右撇子之分。他们注意到，在进行处理食物等难度高的活动时，大象有的把鼻子摆向左边，有的则摆向右边，即比较喜欢用某一边的肌肉

和神经。究竟是从左边还是从右边进食，每头象也都有自己的偏好：有的喜欢顺时针卷，有的爱逆时针卷。研究证明，大象的左撇子和右撇子各占一半。

“超级吸盘”能量大

大象体形庞大，普通成年象可重达7吨，却以植物根、茎、叶和果实为食，每天要吃掉约136千克食物。

美国研究人员通过观察一头动物园圈养的大象发现，大象会用鼻尖抓取大块菜叶，但更喜欢用吸的方式进食大量小块菜叶。吸食过程伴随着巨大的吸入声，食物会被迅速吸进鼻尖。如果给的是直径1毫米左右的麸皮，那么它就不会选择使用吸力，大概是怕谷物卡在鼻子里，此时它会用鼻尖把麸皮拢在一起再捡起来。

在另外一项实验中，研究人员在测力台上面放了一块炸玉米片。大象的鼻子近100千克重，只要稍微用点力气就会把又薄又脆的炸玉米片弄碎，但它没有用鼻子抓取，而是在炸玉米片旁边或是直接对着炸玉米片，采用吸的方式将其吸到鼻突上，确保不弄碎。

研究人员首次证明，大象在进食过程中会将鼻孔扩大60%，像一个“超级吸盘”。之前，人们认为这是鱼类独有的本领。例如，喉盘鱼的腹面有一个由腹鳍和肉褶构成的吸盘，并因此得名。它们粘附在光滑岩石表面，通过吸力捕食甲壳类和软体类水生动物。鲸也有这样的本领。蓝鲸每天张着能放下一辆客车的大嘴，大口吞下海量的浮游生物等食物。从利用牙齿捕猎到借助吸力进食的转变，促使蓝鲸进化出全球最大的嘴。这种进食方式需要具备一个可移动的头骨，而陆地动物并不常见，大象是例外中的例外，它们的头骨不是可移动的，但仍能以相似的方式使用吸力。

研究人员由此得到启发。他们认为，象鼻的构造及其吸食机制可能启发未来机器人的创新设计。目前，具备类似象鼻功能的机器人已经出现，例如，可以自动为船只加油的机器人，为被困在废墟之下的灾民供给氧气或者水的机器人等。

通情达理能交流

大象的鼻子有力而且韧性十足，能够轻松将一棵大树连根拔起，经过驯服后可以轻松卷起几百千克重的树木或货物。一般来说，一头大象能够抵得上20～30个人的劳动力。缅甸和泰国等地建有“大象学校”。学习毕业后的大象会被分配到林区做搬运工。

大象性情比较平和，然而一旦发起攻击，长鼻子就会变成强有力的武器，可以轻松击碎小动物的头颅。如果卷住某只动物，即便是大型猛兽也受不了它们有力的“一甩”，非死即伤。

在很多场合，两头大象的头部会互相贴近，象鼻卷绕在一起。生物学家的研究表明，这些动作不单纯是耳鬓厮磨，而是互相沟通交流。

印度某个高速公路路口出现过这样动人的一幕：两头不知会被运往何处的大象，在两车会车的瞬间伸出鼻子缠在一起，然后分开。它们也许知道彼此永远都不会再相见了，因此在那一刻彼此抚慰。

大象是重感情的动物，它们群居生活，相互依靠。同伴生病时，它们会搀扶着病象喂水、喂食，轻易不会遗弃。

大象对人类存有一份温情，会一直感念人类给予的善意。

南非野生动物专家劳伦斯·安东尼买了20平方千米土地，建立了一个自然保护区。他把一群被伤害的大象接回到这里安家，像照顾孩子一样精心呵护。他给每个大象起名，首领叫娜娜。当初，娜娜的象群受到偷猎者的惊吓，焦躁不安，威胁到了周围居民的安全，面临着被击毙的危险。安东尼经过一番努力，救下了象群。20年后，61岁的安东尼积劳成疾，不幸去世。出人意料的是，娜娜带着它的21位“家人”，风尘仆仆赶了12个小时的路，来到“救命恩人”的木屋外。它们为安东尼举行了一场葬礼，并足足守候了两天两夜，不停地挥动着鼻子，不时发出悲鸣。虽然没有人通知娜娜，但也许是心灵感应到的悲伤把它们领到了这里。

回过头来，我们的“断鼻家族”行进在漫漫长路，它们旅途中的点点滴滴，尤其幼象萌态可掬的成长历程，都通过网络展示在世人面前，成了世界瞩目的网红象。人们在一路追踪的同时也无限感慨中国的变化，感慨中国人普遍的爱心。

让我们祝福“断鼻家族”早日到达梦想的终点！

注：2021年8月中旬，象群返回栖息地普洱市墨江县。