“七月流火”为什么表示天气转凉？

七月流火：

本指周历七月天气转凉的时节。现也用来形容天气炎热。

盛夏的时候，天气炎热，就好像空气里流动着一团火似的。所以，我们在有些新闻报道或文章中会看到“七月流火，酷暑难耐”“流火的七月，天气持续高温”等说法。成语“七月流火”只从字面上来看，好像是表达天气炎热的意思。因为我国位于北半球，7月份的时候太阳直射在北回归线附近，正是夏季，而且都“流火”了，可不就是热吗？

但实际上“七月流火”里的“火”，不是指一般意义上的火，而是指“大火星”。大火星不是我们熟悉的太阳系中的火星，它属于中国古代天文学中“二十八宿”中东方青龙七宿的第五宿心宿的第二颗星，也被称为“心宿二”。这里的“流”，也不是流水、流动的意思，而是指“下沉、西沉”。这里的“七月”，指的是周历七月，大致相当于公历的九、十月份。

周历五月，大火星位于夜空位置最高的正南方。到了七月，夏末秋初时，就逐渐落向夜空的西边。这种天文现象，古人称之为“七月流火”。所以，“七月流火”不是说七月份的天气热得像流火，而是指天气到了日渐转凉的时节。

“七月流火”出自《诗经·豳（bīn）风·七月》。此诗反映了周代早期农业生产情况和农民的日常生活，诗的首章是这样写的：“七月流火，九月授衣。一之日觱发（bì bō），二之日栗烈。无衣无褐，何以卒岁？三之日于耜，四之日举趾。同我妇子，馌（yè）彼南亩，田畯（jùn）至喜。”意思是说，七月大火星向下降行，九月妇女们裁制冬衣。十一月北风劲吹，十二月寒气袭人。没有御寒的衣服，怎么度过这年底？（熬到寒冬过去）正月里开始修理农具，二月里下田开始耕种。男人在田里干着农活，女人和小孩们去送饭。（看著农民这样卖力的劳动，）田官感到很高兴。

虽然这个成语的本义是指天气转凉，但由于人们的误解，“天气炎热”的意思被应用得更加广泛，所以2016年9月商务印书馆出版的《现代汉语词典》（第7版）也对它的义项进行了修改。现在“七月流火”也可用来形容天气炎热。