消失的香衣少女

王珂

花田村中来客

花田村位于城外，距淄川城有十里地。这天，天刚蒙蒙亮，陶小淘就被齐灵儿拉着来到了花田村。

“灵儿，你让我来起码要告诉我原因吧！”陶小淘苦着一张脸。齐灵儿笑笑说：“因为我娘跟我说，在天外天可以看到彩色的鸟，可漂亮了！”

“就……就为了看鸟？”陶小淘感到十分无奈。

两人打打闹闹地来到了花田村，没想到突然下起了暴雨，他们只能到花田村唯一的一家客栈里避雨。

客栈里已经有了两个客人：一个是光头少年，十一二岁的样子;另一个年纪稍大，书生打扮，十四五岁的模样。

“说，你究竟把我妹妹藏在了哪里？”少年书生不忿地对光头少年喊道。

“你……你胡说！”光头少年说，“我没有抓你妹妹。”

“不是你是谁？昨天晚上为了客房的事你跟我妹妹起了争执，我当时在房内都听见了。没想到你这人这么坏，竟然抓走了我妹妹。”

“我没有！”光头少年还在辩解。

陶小淘和齐灵儿听得一头雾水。齐灵儿眼珠子一转，大声说道：“你们别吵了，我身旁这位是淄川城县丞大人的公子，你们把事情说清楚，县丞公子会让他爹帮你们主持公道的。对吧，淘气鬼？”

“没错，你们快将原委详细道来吧！”齐灵儿一脸急于扮演侦探的模样，让陶小淘禁不住想笑。

光头少年正准备说，却被少年书生抢了先：“事情是这样的……”

原来，光头少年名叫哥杭，这次准备去淄川城寻亲，书生模样的少年名叫刘尚，这次是打算去淄川城会友，失踪的则是刘尚的表妹，名叫萧凌。

昨晚半夜，三人先后来到客栈住宿。当时只剩下一间客房。哥杭先到，但刘尚给了客栈掌柜双倍的银两将客房抢了下来。哥杭自然不愿意，埋怨了几句。后来，刘尚的表妹萧凌得知事情的经过后，不高兴了，跑过来对哥杭说：“有钱住客栈，没钱就去睡外面。”

哥杭嘴笨，吵不过，最后只好说，刁蛮霸道的人早晚会尝到苦果。

事后，刘尚也教训过萧凌，可没想到半夜里，他就找不到萧凌了。于是，他自然怀疑到了跟萧凌争执过的哥杭身上。

刘尚说得头头是道，齐灵儿频频点头。他衣服上似有一种淡淡的香气，让陶小淘忍不住揉了揉鼻子。

接着，陶小淘又听了哥杭的叙述，和刘尚说的大致相同。最后，陶小淘又去询问了客栈掌柜。

“和那位刘公子说的一样，昨天小店只剩一间客房，你也知道我们这是小本生意，能遇到刘公子这样出手阔绰的不易，所以……”客栈掌柜说到这里面露惭色，顿了一下，又接着道，“大概年轻气盛，刘公子的表妹跟那位光头少年发生了争吵。再之后，我就不知道了。”陶小淘闻言思忖了片刻，又把客栈的门窗仔细检查了一番，然后问道：“掌柜，你半夜里是否昕到有人离开客栈？”

“没有。说来也奇怪，客栈门窗都看不到丝毫被打开过的痕迹，那姑娘就这样不见了。”客栈掌柜大感困惑。

陶小淘决定还是先到刘尚的房间察看一番。当然，去现场不能少了齐灵儿。两人进到房间一看，床上还算整齐，有两个包袱，里面无非是衣服之类的东西。忽然，眼尖的齐灵儿瞅见包袱里有一套藕红色衣裙，于是羡慕地说道：“这衣裙做工如此精致，一定是出自名坊的精品。”

“我表妹最喜爱衣裙和胭脂，非名品根本人不了她的眼。”刘尚站在门口说，“只是不知表妹此刻被掳至何处，也不知能否吃得饱。”刘尚的眼眶微微发红。

“你放心，我们一定找到你表妹。”齐灵儿很认真地保证道。

专心查探现场，没有加入谈话的陶小淘注意到包袱里除了衣裙外，还有刘尚所说的胭脂，胭脂盛放在一个特别精致的小盒子中。因为胭脂的配方中有少量甜果汁液，所以带有清幽的果香味，陶小淘隐隐在刘尚衣服上闻到了这种香味。

“你表妹失踪时穿的什么衣服？”

“我表妹昨晚就寝前，穿的是一件淡绿色的衣裙。”刘尚指了指床，道，“表妹睡床，我睡长椅。”

“再去哥杭那里瞧一瞧。”陶小淘道。

哥杭睡在后院的柴房里，昨晚客栈掌柜见没客房了，只好委屈哥杭住在柴房里。陶小淘在柴房里转悠了一遍，问哥杭：“哥杭，问你个问题。”

“好。”

“昨天跟你吵架的小姑娘，你觉得她……长得漂亮吗？”

“陶小淘，你这是什么问题啊？”齐灵儿皱起了眉头。

陶小淘摇摇手说：“我这么问自然有我的用意。”

哥杭脸上露出了难色，许久后才回答说：“她很白，但长什么样子我记不得了。”

“不是昨天才见过吗，这么快就记不得了？你一定在撒谎。”齐灵儿说。

“没有，我是真记不得了。我吵架时没敢看女孩的脸，只瞥到了她的眼睛，看见了她的肤色。对了，她身上很香，像是花香。”

“胭脂香吧。”齐灵儿嘟着嘴说。

小鸟嘴欠

陶小淘和齐灵儿出了后院，看到后院的阁楼上有一只青羽白腹的鸟。正巧客栈掌柜走了过来，于是陶小淘好奇地问道：“掌柜，那鸟是怎么回事，好像不愿意走似的，是不是你养的？”

“呃，你说的是嘴欠吧？这是一只贪吃的青鸟，不知从哪里飞来的，老从厨房窗户那里钻进厨房偷吃食物。不过说来也奇怪，平时这家伙都是直接往厨房里扎的，今天怎么没去呢？可能是见到了生人，有些害怕吧！”客栈掌柜说。

“嘴欠？这名起得好啊！”陶小淘望着半空中飞来飞去的嘴欠，開心地笑了。

嘴欠总是绕着阁楼飞，不肯离开，这引起了陶小淘的好奇心。

陶小淘小步跑上阁楼，发现阁楼最左边的一间房的门微微敞开着，而嘴欠正绕着这间房飞。陶小淘推开房门，走了进去。

很快，陶小淘在房门内侧发现了两个清晰的脚印，不由得点了点头，笑道：“哈，原来竟然是这样的。”

待在大厅里的客栈掌柜刚整理完账本，一抬头，就看见陶小淘自信满满地走了过来。

陶小淘询问道：“掌柜，你记得失踪的萧凌姑娘的模样吗？”

“模样嘛，还真没啥印象。那位姑娘好像一直低着头。”掌柜说完，陶小淘心头一动，找来齐灵儿，说：“灵儿，你先去柴房，我马上过去。”

“好。”

过了一盏茶的时间，齐灵儿在柴房里等得有些不耐烦了：“这个淘气鬼，又在卖什么关子！”

砰！突然，柴房门被猛地撞开了，齐灵儿刚要发飙：“陶小淘，你——”哪料到被撞门而入的“少女”抱了个正着：“救命啊！救命！有人要杀我！”

齐灵儿刚刚学了十二路小擒拿手，这时不挺身而出更待何时？！于是齐灵儿捏起拳头来到柴房门外，可门外没有人。

“你说的要杀你的人在哪里？”齐灵儿转回柴房，“少女”缓缓站起身。齐灵儿细一看，吓得大叫起来。

“你……陶小淘！”

陶小淘穿着一身粉红色长裙，梳着女孩子的发髻，就这样骗到了齐灵儿。原来，这里根本没有求救的少女，都是陶小淘在恶作剧。

“你这个大浑蛋！”齐灵儿气得捶了陶小淘两拳。陶小淘告饶地喊道：“我错了，我讨饶！你先听我解释。”

“灵儿，你先说，你怎么会认定我是个女孩子？”陶小淘问。

“当然是因为你穿着女孩子的衣裙，还有你身上的胭脂香。”齐灵儿道。

“好了，灵儿，你去叫刘尚、哥杭和客棧掌柜过来，我想我已经有了失踪的萧凌的线索。”

闻香识人

“你找到了线索，真的吗？我的表妹萧凌是不是被某人藏起来了？”刘尚意有所指地望了哥杭一眼。

哥杭说：“我真的没有藏你的表妹。”

“还嘴硬，过会儿就送你去官衙！”刘尚大声呵斥道。

“少安毋躁。”陶小淘说，“灵儿，你先把萧凌带出来。”

在众人的注视下，齐灵儿抱着刘尚的两个包袱走了出来。刘尚问：“我表妹呢，她在哪里？”

哥杭也是丈二和尚摸不着头脑。齐灵儿噗嗤一声笑了，指了指包袱旁边的椅子说：“她不就在这里嘛！”

“什么？”刘尚一脸惊讶。

陶小淘接着说：“刘尚，你还打算装下去吗？你表妹的确没在这儿，但不是现在，而是从昨天你投宿这间客栈开始，你的表妹就不存在。”

“你什么意思？”刘尚的表情有点儿僵硬。

陶小淘意味深长地看了刘尚一眼，转身拍了拍哥杭的肩膀，说：“其实，昨天跟你争吵的不是刘尚的表妹萧凌，而是刘尚本人。”

“不可能。”哥杭望了刘尚一眼，说，“跟我吵架的是一个姑娘，不是男的。”

“你看到姑娘的相貌了吗？”陶小淘接着问道。哥杭想了想，摇了摇头。陶小淘又问客栈掌柜：“你看清楚萧凌姑娘的相貌了吗？”客栈掌柜也摇了摇头。

“你们当然看不清楚，因为有人不希望你们看到萧凌的相貌。你们见到的不过是穿着裙子的‘少女’，当然，你们还闻到了‘少女’身上的胭脂香，这两点让你们错以为自己看到的是萧凌，其实这根本就是刘尚男扮女装的杰作。”

“哥杭、掌柜，你们再仔细想想，可曾看到萧凌和刘尚同时出现？”

哥杭和客栈掌柜又摇了摇头。

陶小淘说：“当然没有，因为根本只有一个人而已呀！”

“这些都是你的揣测，你有证据吗？”刘尚不服气地说。

“首先，客栈门窗都没有动过的痕迹，萧凌不可能从客栈里神秘消失。然后嘛，呵呵，我有证人哟！”陶小淘很神秘地说。

“证人，是谁？在哪儿呢？”其他人都很好奇，都在找证人。

“跟我来。”陶小淘带着几个人来到后院的阁楼。阁楼的走廊里，一只青羽白腹的小鸟正老实地站在齐灵儿的肩膀上，齐灵儿还不时喂它两口吃的。

“这贪吃的家伙。”陶小淘感到十分好笑。

“这只鸟就是你的证人？”哥杭感到不可思议。

“不错。”陶小淘走上阁楼，来到这只名叫嘴欠的小鸟徘徊的阁楼房间外，推开房门，不大一会儿就找出了一套淡绿色长裙。

“这绿色长裙上所熏染的胭脂香里有甜果的香味，这嘴馋的小鸟就是闻到了清幽的果香，所以才在阁楼外徘徊的。”

“阁楼的房间有段时间没有人打扫了，落满了厚厚的尘灰，我在尘灰上发现了两个脚印。刘尚，你若还想狡辩，不妨去测一测脚印的大小及轮廓。”

“不用了。”刘尚拍了拍巴掌说，“你没说错，是我见这光头少年太笨太气人了，所以故意捉弄了他一下，没想到竟然被你识破了！好吧，我承认我输了，送我见官吧！”

“哥杭，你怎么说？”陶小淘于是转头问道。

“我……我也不知道。”哥杭摸着光头气闷地回答说。

“不知道的话，我可就走了啊！”刘尚突然冲出了客栈，待哥杭等人反应过来时，已经不见他的人影了，只有长长的尾音传了回来。

“陶小淘，我记住你了。淄川城里我一定要跟你再斗一斗！”

“随时奉陪！”陶小淘也不甘示弱，大声回答了他。

（编辑 旦旦）