“第七大陆”离我们有多远

李方恩

地球的表面由海洋和陆地构成，为了便于区分、研究，我们给这些海洋与陆地起了名字：七大洲与四大洋。其中，七大洲分布在六块大陆之上，它们分别是亚欧大陆、非洲大陆、北美大陆、南美大陆、澳大利亚大陆和南极大陆。可是，如果有人告诉你，将来或许会有一块新的大陆，这似乎是天方夜谭。然而，这个说法也有其道理。

按照德国学者魏格纳提出的“大陆漂移说”，在距今约2.5亿年前的中生代时期，存在一块巨大无比的“联合古陆”，这块“联合古陆”将今天所有的大陆都囊括在内。然后，这块“联合古陆”在各种地质力量的作用之下，开始发生分裂和漂移，经过了漫长的地质年代之后，终于形成了今天海陆分布的状况。

按照这种理论，说不定哪一天，或许真的会出现一处“新大陆”。这处新大陆最有可能出现的地方，就在号称“地球最大伤疤”的东非大裂谷。

整个地球的构造有点像鸡蛋，从里到外分别是地核、地幔、地壳，地壳主要由花岗岩、玄武岩等岩石构成，这些岩石被地震、火山等各种地质力量冲得支离破碎，逐渐出现一些断裂带。这些断裂带将地球表面的岩石分成了六个大板块，在各大板块的交界处，地壳运动比较活跃。而东非大裂谷恰巧就处在非洲板块和印度洋板块的交界处。

地质学家认为，东非大裂谷大概形成于3000万年前，当时，两大板块正处于地质运动的活跃期，在它们不断的张裂拉伸之下，阿拉伯半岛与非洲大陆分离，形成红海，马达加斯加岛与非洲大陆分离，东非大裂谷也逐渐形成。东非大裂谷总长6400千米，宽度从几十到几百千米不等，深度是1000至2000千米。它北起死海，南到赞比西河，沿途经过的亚非国家有20个左右。东非大裂谷地貌复杂，其中布满高山峻岭和江河湖泊，气势恢宏壮丽，人们行走其间，常常会惊叹于大自然的雄浑气魄与鬼斧神工。除此之外，古人类学家还在东非大裂谷发现了多个早期人类的遗骨，这显示或许东非大裂谷是人类的起源地之一。

目前，东非大裂谷下面的地质活动仍然较多。2018年4月，距肯尼亚首都内罗毕西南方向大约48千米处的一个小镇的地面突然开裂，裂缝长约数千米，最宽处达15米。类似的事件不仅是在过去经常发生，在将来也会经常发生。事实上，根据多年来的地质資料，地质学家们发现，目前整个东非大裂谷在以每年大约3毫米的速度继续裂开。如果按照这个速度，若干年之后，非洲大陆就有可能分裂为两半。

随着张裂的进行，海水会逐渐涌入东非大裂谷的谷底，积累到一定程度，就会形成新的海洋，就像红海的形成一样。整个非洲大陆的面积约为3020万平方千米，而分裂出去的那块陆地的面积有可能会达到500万平方千米。

500万平方千米，这是不是太小了，不足以称为大陆呢？不要紧，按照联合国教科文组织的规定，凡是面积大于格陵兰岛的陆地，一律称之为大陆。格陵兰岛的面积是217万平方千米，所以按照这个标准，从非洲大陆分裂出来的这一块土地妥妥地可以算是一块新大陆。

那么，这块新形成的大陆和海洋叫什么名字比较好呢？我们不妨提前替后人操一操心，想一想这个非常重要的问题。