小力量推动大演化

EasyNight

海边，一朵小小的浪花，推动着一颗贝壳冲上了沙滩;潮水日复一日地涨起又落下。我们的祖先发现，海水一天会上涨两次、落下两次，他们把早上的一次称作潮，晚上的一次叫作汐。

推动海水周期性涨落的力量，就来自月球对地球的引力。相对于地球本身的引力来说，月球对地球的引力并不大，但足以将地球上的海水拉动起来，形成一天两次的潮涨潮落。所以，我们在沙滩上捡贝壳、挖螃蟹时，应该感谢月球呢！

由于月球和地球之间的引力，不仅地球上的海水会被月球拉動，月球本身也会被地球朝着地月连线方向“拉长”。由于月球绕着地球公转的同时，也在快速自转，当自转和公转周期不一致时，月球的自转速度会在地球引力的作用下逐渐减小，使得自转周期与公转周期趋于一致，这种现象叫作潮汐锁定。

于是终于有一天，月球自转降到一个合适的速度，即自转周期与公转周期完全一致。从此以后，月球就只有同一面朝向地球，人们在地球上再也看不到月亮背面的样子了。

潮汐锁定的作用对地球也同样有效，月球也在渐渐减慢地球自转的速度。40亿年前，地球自转一圈只需4小时，而现在，已经减慢到24小时了，夜晚的长度足够我们睡一个安稳觉了……

在减慢地球自转速度的同时，月球也在逐渐离地球远去。现在，月球正好处在一个特殊的位置：地月距离是地日距离的1/400;而月球的直径，也正好是太阳的1/400。从地球上看起来，这个位置上的月球和太阳直径差不多，所以，我们才能看到完美的日全食。

再过几千万年，逐渐远去的月亮将不再能完全挡住太阳，日全食在地球上将不复存在。这真是现在最值得珍惜的巧合啊！

本文摘自湖南科学技术出版社出版的《天文迷的星空大发现》