无法触及的外星生命

纪静

1951年的一天，诺贝尔奖获得者、物理学家费米在与别人讨论飞碟及外星人问题时，突然冒出一句：“它们都在哪儿呢？”这句问话引出的科学论题，被称为“费米悖论”。

为了了解我们人类到底是不是宇宙中唯一的生命，一直以来，我们都在“搜寻外星情报”——不断加快速度建造更大、更复杂的机器，并孜孜不倦地探索太空。但是迄今一无所获。

如果确实存在外星生命，为什么我们从未发现任何有关它们的蛛丝马迹？

也许，它们向我们发出了声音，而我们也一直在全神贯注地监听着。然而，它们的信息永远无法到达我们这里，因为它们与我们的距离超越了所谓的“宇宙视界”——而这，也是费米悖论最令人信服的答案之一。

宇宙视界，是“可观测宇宙”与“不可观测宇宙”之间的一层障碍，是两个领域之间的界限。

对我们来说，宇宙视界就是以我们地球为中心，半径达470亿光年远的地方。在这个范围内，我们的望远镜可以观测到一切（我们已经知道的一切），所以我们也将这个视界范围内的宇宙称之为“可观测宇宙”。它是一个巨大的空间，充斥着1022颗恒星，这些恒星在熊熊燃烧，并将耀眼的光芒赋予不可计数的行星。当然，这些光芒也照射到了我们的地球。

在这个视界之外，存在着一个潜在的、无限的宇宙，我们称之为“不可观测宇宙”。关于宇宙膨胀学的研究告诉我们，这个不可观测的宇宙可能包含了另外1080颗恒星。这些恒星与我们周围的恒星相互嵌在一起，构成了雄伟壮阔的宇宙景观。

除了一个明显的特点，“两个”宇宙基本上是无法区分的——这个特点就是：不可观测的宇宙是最有可能容纳外星生命的地方。

宇宙视界的存在是因为光线传播的速度是有上限的——光以30万千米/秒的速度传播，虽然很快，但已经是极限。越远的物体发出的光，需要越长的时间才能到达我们这里。因此，天体距离我们越远，当我们看到它时，看到的是它越早期的模样。例如，当你抬头看一颗1000光年远的恒星时，你看到的，是它1000年前的模样，而不是此刻的样子。

时间与距离之间的这种关系，可以解释为什么我们的宇宙只有138亿年的历史，而我们的宇宙视界却远远超过了它（以上说过，我们的宇宙视界的半径是470亿光年）。并且，宇宙视界还一直在增长。随着时间的流逝，遥远的天体发出的光最终将到达我们这里，使我们能够通过仪器发现它们。

不幸的是，随着我们的宇宙视界越来越大，我们的“事件视界”却变得越来越小。

宇宙的事件视界类似于黑洞的事件视界。超出这一界限，我們将不能与任何物体交流，也不能影响任何物体。

一个星系可能在我们宇宙视界之内——我们可能正惊叹于它拥有如此众多成熟的恒星——然而，它最终将会超出我们的宇宙视界之外，因为宇宙的膨胀会将它推得离我们越来越远。

这种膨胀看似比光还快，它由充满魅力的“暗能量”控制。暗能量，这个名字本身听起来就有些神秘和险恶，我们一直都在努力了解它是什么，为什么它能以如此之快的速度拓展我们的宇宙。然而，到目前为止它依然神秘。

最终，那些我们观测得到，但永远都到达不了的世界被不断拓展的宇宙带离我们。数十亿年后，它们也将超出我们的视界。在更远的将来，目前的这个“可观测宇宙”将会缩小到只剩本地的星系：一些被引力束缚的旋转的物体，在数光年之外，变得什么也看不到了。相比之下，此刻，我们生活在一个充裕的世界里。

美国天体物理学家托莫诺里·托塔尼在一项研究中使用了宇宙视界来解决“费米悖论”这个问题。

事实上，“生命自然发生学说”是一个让人难以接受的观点。但令人惊讶的是，我们所看到的周围的所有生物，都是在地球动荡历史中的某个时刻由非生命物质产生的。在可观测的宇宙中，发生这种情况的概率看上去很小。但是，如果在拥有1080个恒星的更大的宇宙中呢？这是不是就会比较容易让人接受？

虽然在我们地球上——这个我们目前知道的、唯一产生生命的地方——生命自然发生很罕见，然而，在我们的宇宙视界之外，它或许很普遍、很常见。我们的可观测的宇宙似乎还太小，无法找到更多的生命。

这意味着，一方面，人类仍然是我们可观测的宇宙中生命的独特例子，并处在事件视界之固定界限中;另一方面，这又没什么特别的，因为在视野之外，可能还有数不清的星球，生命在那里生息繁衍。

在宇宙的某个地方，有我们从未见过的文明，还有对我们来说语言像咒语的“外星人”，但是，我们和它们之间无法接触。在超出人类可观测的范围，存有迷人的东西，然而这些东西对我们来说，永远都是未知的。