不翼而飞的桑迪岛

袁则明

桑迪岛不见了。这是2012年发生在海洋研究领域最大的一件事，也是最离奇的一件事。当时，澳大利亚悉尼大学的科学家们乘坐“南方勘探号”正在进行海洋研究，当船行驶到澳大利亚与法属新喀里多尼亚之间时，他们发现地图上标示的一座长度约20千米的岛屿消失了。科学家们大为惊骇，纷纷猜测并着手研究它的去向。

桑迪岛出现在地图上，是1774年英国著名航海家和优秀制图师詹姆斯·库克绘制的。他曾三次带领船员前往太平洋，发现了许多岛屿，并将其绘制在地图上，其中一座岛屿就是桑迪岛。

因为这是一座孤岛，一直没有人类活动的记录，所以有人猜测这是库克为了保护版权，故意虚构的一座岛屿。虚构地图，很多制图师都这样做过，理论上，地图上所标的一切都是客观存在的，不管是谁绘制都不会有差别，所以很容易盗版。所以，制图师会故意弄错一两个地方，虚构一个不起眼的村庄或增减车道的宽度等，以作为防伪标志。

但在海洋上虚构一座岛屿，科学家们还是排除了这个可能性。因为在海洋上的船只都依赖地图导航，如遇到危险时，就会按照地图去附近的岛屿避难，一旦发现没有这座岛屿，就会耽误求救的时间，危及生命，所以从道义上来讲，制图师不会这么做。那么，问题来了，这座岛屿究竟去了哪儿呢？

是岛屿沉没了吗？毕竟沉没的岛屿有很多。2013年，巴基斯坦海岸附近突然出现了一座高20米、长90米、宽40米的小岛屿，它是地震触发了海底泥火山喷发而形成的，但随着海水的冲刷，到2016年就基本沉没了。可是，这座小岛消失的也只是海面以上的部分，而海面以下的部分尚在。如果桑迪岛属于类似的情况，也可能会留下残余部分。带着这种期盼，悉尼大学的科学家们再一次前往探测，但直到观察到水下1400多米深处，他们也没有发现任何残余痕迹。于是，科学家们基本排除了桑迪岛沉没的可能性。

难道是桑迪岛自己藏起来了，或者飞走了吗？虽然这是不可能的，但是没有人知道答案，直到7年后才有了另一种猜测。2019年8月，澳大利亚昆士兰科技大学在南太平洋考察时，发现海面上漂浮着大片黑色的、大小不一的石头，大如篮球，小如弹珠，总面积大约150平方千米。科学家们對石头浮出水面感到十分奇怪，于是，他们将浮石捞起来进行研究。原来，这些浮石来自于不久前汤加王国附近喷出的海底火山，火山喷出的熔岩接触到冰凉的海水后，迅速冷却，使得大量的气泡进入熔岩中，由于形成气泡的孔洞很小，表面上的张力就会阻止海水进入，所以石头的浮力增大了，便一起冒出了海面，并随着洋流在海上漂移。但是，当石头里的气被水冲出来后，浮石的比重加大，就会沉入海底。

在南太平洋发生海底火山喷发是比较常见的，大约每5年就会出现一次，所以库克看到的小“岛”很可能就是漂浮的石头，远远看去很像一座岛屿，因为没有前往考证，便画在了地图上。之后，随着时间的推移，这座小“岛”就慢慢消失了。

桑迪岛出现在地图上已近250年了，在这期间，南太平洋到底发生过什么，它是否真实存在过？目前，科学家们还没有确凿的证据，但这种现象关乎人类的生存，值得人们去研究。

（姚梅芬摘自《知识窗》2020年第9期）