企鹅趣谈

2020-12-23 04:55位梦华
科学之友 2020年12期
关键词:帝企鹅栖息地石子

位梦华

在南极白茫茫的冰原上,极少能看到活物,偶尔看到企鹅,会有一种宾至如归的感觉,这也是人们特别喜爱企鹅的原因之一。所有种类的企鹅,都有一个共同的特点,即白色的前胸、黑亮的背部,恰似穿着一套用高级料子制成的燕尾服,而且走起路来不慌不忙,一摇一摆,一派绅士风度。

企鹅的名字与南极是分不开的,它们总是以主人的身份,迎接着南极的每一位来访者,所以有“南极居民”的美誉。然而,在18种不同的企鹅类群当中,真正居住在南极大陆上的只有两种,那就是帝企鹅和阿德雷企鹅。

帝企鹅:在冰天雪地里孵化后代

帝企鹅,顾名思义,即“企鹅之王”的意思。这种企鹅不仅块头最大,而且是最为组织有序、坚忍不拔的。帝企鹅脖子上有一圈黄色的羽毛,像是佩戴着黄金饰物,看上去更加仪态轩昂、气度不凡。

帝企鹅是与众不同的。其他企鹅都把下蛋和孵化幼子的时间选在温暖的夏季,只有帝企鹅把生育后代的季节选在极其黑暗而严寒的冬天。其他企鹅都把巢筑在没有冰雪的土地上,并以石子做窝,以保持蛋与幼禽的温暖,只有帝企鹅敢于站在冰天雪地里孵化后代,连个窝也不筑,全凭自己的脚丫子。

帝企鹅通常在每年的3月份,当太阳缓缓降到地平线以下、海水开始封冻的时候,集合起队伍,向着祖祖辈辈一直延续下来的栖息地进军。一路上,它们边走边谈恋爱,开始了繁殖后代的艰苦卓绝的长征。

一般都是雄企鹅先返回驻地,占据有利地形。接着,雌企鹅们才步履蹒跚地回来,寻找自己的丈夫。它们有比较稳固的夫妻关系,通过一系列的叫声和动作,夫妻之间很快就可以互相辨认出来,然后点头哈腰、互致问候。

有时候,因为喜新厌旧,想寻找新欢,或者雌企鹅丧失配偶,想重新改嫁,也会出现两个雌性争夺一个雄性的“婚姻纠纷”。在这种情况下,被争夺的丈夫总是冷眼旁观,采取一种超然的态度;两位竞争对手则大打出手,用短短的翅膀扇来扇去,直到强者得胜、弱者败北而逃为止。然后,得胜的一方便会与得来不易的丈夫胸膛紧贴着胸膛,甜甜蜜蜜地依偎在一起,开始恩爱的夫妻生活。

大约一个月之后,雌企鹅产卵一枚,重450克左右,蜜月到此就算结束了。不出一天,它便把刚生出来的蛋交给雄企鹅去保暖,并在旁边观察丈夫是否尽职尽责。这样观察12小时之后,它认为可以放心了,便独自踏上返回大海的征途。这时的雌企鹅已经有一个多月没有吃东西了,由于海冰不断往外延伸,它们的栖息地离大海已经有100多千米。雌企鹅必须饿着肚子走完这段漫长的路程,才能一头扎进大海饱餐一顿。

其实,此时的雄企鹅也很辛苦。自从接受雌企鹅交给它的艰巨任务之后,它便把那枚宝贵的蛋搁在长有厚蹼的脚丫上,并把暖暖的肚皮放下来,把蛋包裹起来,冒着时速有时达100多千米的暴风和零下几十摄氏度的严寒,不吃不动地一直坚持下来。实在受不了时,则会在原地来回地挪动几步,或者爬到冰上运动运动。有时候,雄企鹅们也会挤在一起取暖,在外面的会拼命地往里挤,在里面的被挤出来之后,又会千方百计地再挤进去,就这样不断地交换着位置,使大家都能获利。

大约63天之后,小企鹅才能破壳出世,这时的雄企鹅已經饿得瘦骨嶙峋,筋疲力尽,体重减少约40%。如果不出意外,已经吃得肥肥胖胖的雌企鹅这时正好从大海里返回,并给刚出世的小企鹅带回来一份丰盛的食物,反刍出来喂给小企鹅吃。有时候,小企鹅已经孵化出来了,母亲却还没有从大海里返回来。可怜的雄企鹅尽管早就饥肠辘辘,还必须从自己的胃里硬吐出一些东西来,喂给幼小的企鹅吃。真是“可怜天下父母心”!

有趣的是,在小企鹅孵出后的4~9个星期里,它们是受到集体管理的,通常是由一只成年的帝企鹅留下来,担任“托儿所”所长,看管和照顾着一群幼子,它们的父母则到大海里去捕鱼。科学家们认为,这很可能是由于此时的小企鹅已经长大,胃口大增,单靠父亲或母亲去取食,已经不能喂饱小企鹅,所以才成立“托儿所”,以便父母一起出动,就像人类的双职工一样,可以给小企鹅带回足够多的食物。

遗憾的是,尽管父母付出了如此大的代价,尽心尽力地喂养和照顾幼子,但真正能够活下来的小企鹅大约只有25%。

到夏季终于来临的时候,小企鹅已经羽毛丰满,块头也跟父母差不多了。这时候,它们就可以跟随父母奔向大海,在充满阳光和鱼类的海洋里尽情地饱餐和玩耍了。

帝企鹅之所以选择在寒冷而黑暗的冬天生儿育女,看上去似乎愚蠢透顶,不合乎道理,实际上却是非常聪明的选择。因为帝企鹅的个头大,需要更长的成长期,所以必须早一点降生。只有这样,它们才能在夏季来临之前长大,跟父母一起下海,从而有更多的机会活下去。此外,小企鹅在冬天出世能更有效地避开贼鸥、豹海豹和虎鲸之类的天敌的侵袭。由此可见,物竞天择,适者生存,大自然的选择是最为合理的,尽管以人类的观点来看似乎有点残酷。

阿德雷企鹅:把石子当作定情信物

与帝企鹅不同的是,阿德雷企鹅把繁殖的季节选在南极的夏季。

每年10月,太阳离地平线越来越远,阿德雷企鹅便组成浩浩荡荡的队伍,从150千米以外的大海陆陆续续返回南极大陆。通常也是雄性企鹅首先来到它们世代居住的栖息地,并立刻寻找各种石子开始筑巢。阿德雷企鹅不是将蛋搁在脚丫子上,而是放在石子上,用身体严密地保护起来。然而,南极的石子是很宝贵的,企鹅的数量又很多,在一个栖息地有时竟达几十万只,必然会出现建筑材料短缺的情况。

有些企鹅会趁别的企鹅不注意时,将邻居家的石子偷走,一旦被发现,少不了一场争斗,双方往往为了一块小小的石子而大打出手。这也难怪,因为在南极这种地方,可供企鹅们支配的物质财富实在是太少了。

一块石子就相当于一枚价值连城的订婚钻石,由雄企鹅庄严地献给雌企鹅,作为求爱的信物,这样就可以确定一年的夫妻关系。这样的举动虽然可笑,但对企鹅孵化下一代来说却是生命攸关的大事。

小企鹅出生之后,只有20天的时间可以待在父母温暖的肚皮之下,受到百般呵护,然后父母就会毫不犹豫地弃它们而去,以后的命运就全靠它们自己去奋斗了。面对严酷的天气和残忍的贼鸥,为了能够生存下去,它们常常挤在一起,形成一个庞大的群体。即便如此,小企鹅的成活率一般也不会超过30%。

延伸阅读 企鹅本领多

抵抗严寒的能力

企鹅之所以能够抵抗南极极度的严寒,是因为它们不仅有特别厚的皮下脂肪,而且全身的羽毛致密而光滑,风一吹就会紧紧地贴在身上,可以有效防止身体热量的散失。当企鹅在窝里孵蛋时,落在身上的雪不会融化,就像盖上了一层棉被似的。

精准的生物钟

企鹅的生物钟是非常准确的,它们不仅能在每年的同一时间(前后差不了几天)按时返回自己的栖息地,而且雌企鹅还能准确地计算出小企鹅出生的时间,因而能恰好在孩子刚刚出生的时候从大海里返回来,给它们喂食。对企鹅的繁衍来说,这一点非常重要。如果回来早了,小企鹅还没有降生,肚子里的食物就会消化掉;如果回来晚了,小企鹅没有东西吃,同样会饿死。

南极的海洋风大浪急,小小的企鹅在里面东漂西晃,挣扎搏击,其路线和距离都是极难把握的,要想准确地把握时间,难度之大可想而知。

令人望尘莫及的方向感

南极冰原白茫茫一片,很难找到固定不变的参照物,再加上气候恶劣,暴风频仍,人类在上面行走,如果没有导航仪器,要想确定方向是非常困难的。然而,企鹅却能很轻易地做到。科学家用飞机把几只企鹅运到1 000千米之外,然后把它们放出来,经过观察发现,它们能够沿着最短的路径回到原来的地方。

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