海平面指的是假设在某一时刻,没有潮汐、波浪等扰动因素时,海洋所能保持的水平面,海平面被廣泛用作城镇、山区和飞机高度的参考标准。然而,海洋本身并不都位于地面上的同一高度。海平面受重力和地球自转两种力量的影响,而最终参考点是地球的中心。由于地球在赤道附近自转的速度最快,所产生的力最大。所以赤道处的海平面向外膨胀,相比两极地区(几乎不动),离地心更远。另外,地球密度的差异会影响重力的强度,也造成了海平面的高低不同。科学家通过测量发现,海洋表面有3个较大的隆起区域,一个在澳大利亚东北部海区,隆起高达76米;第二个区域在北大西洋,隆起高度是68米;另一个在非洲东南部,隆起区域为48米。另外,还有3个较大的凹陷区域,一个在印度洋上,凹陷深达112米;第二个区域在加勒比海,凹陷深度为64米;第三个区域在加利福尼亚以西,凹陷深度为56米。