神奇的大王具足虫——五年绝食 四年宿便

●小琪 编

吃喝拉撒是生命为维持新陈代谢而进行的基本活动，但谁能想到，在日本，一只虫却因为排便登上了新闻头条。

2020年5月25日，日本三重县水族馆饲养的一只大王具足虫时隔两年再次排便，根据粪便中所含有的鳞片，可以确认排出的粪便来源并非是水族馆的饲料，而是入馆前所吃的食物。三重县水族馆目前存活的5只大王具足虫，最早引进于2007年，最晚入馆的是2016年引进的“27号”和“28号”。虽然不知道具体是哪只排出的粪便，但可以确定的是，这些宿便，至少已经在它们的肚子里呆了四年。

还有更令人震惊的，2014年，该馆的大王具足虫“1号”绝食5年零43天后死亡，是目前已知绝食时间最长的动物之一。重点是，经过解剖，发现它的胃部组织正常，也就是说它并不是被饿死的，而是正常衰老死亡。

宿便能攒四年，还能持续五年时间不吃不喝，大王具足虫到底是什么样的存在？

拉屎都能火的大王具足虫

大王具足虫时隔两年排出的粪便中检查出的未消化的鱼的鳞片

日本三重县水族馆2013年7月引入的“12号”大王具足虫，在入馆后第一年排出的粪便中所含有的食物，包括鱼的骨骼、鳞片、纸片等。

大王具足虫是世界最大的等足目生物，有两对触须和七对足。

在19世纪以前，学界普遍认同“深海没有生命存在”的观点。直到1879年法国动物学家米奈·爱德华第一次描述了同事亚历山大·阿格奇的藏品——一只来自墨西哥湾深海的大王具足虫，情况才有所转变。

大王具足虫是世界上最大的等足目动物，生活在墨西哥湾和西大西洋等深海海域海底（200～2500米），体长一般在19～36cm。过去发现的最大的大王具足虫，体长达76cm，重约1.7kg。

听到大王具足虫这个名字，大家都会以为它是昆虫类生物，而实际上它是一种甲壳类动物。属于等足目的大王具足虫身体扁平对称，有2对对称的触角和7对对称的步足。与它一样同属等足目动物的还有我们生活中常见的潮虫（俗称团子、西瓜虫）。

大王具足虫是深海环境中重要的食腐动物。通过对化石的研究发现，大王具足虫自一亿六千万年前便已存在。长达亿年的演化让它们具备了良好的环境适应能力，自170米深、昏暗的次沿海区域，至2140米深、幽黑的深海区域都可以看到大王具足虫的踪影，而这些深海区域有着极大的压强，且温度可以低至4摄氏度。80%的大王具足虫都生活在365～730米的深度。一般在滋泥或粘土层中独自生活。

大王具足虫的步足，不仅可以用来走路，还可以用来游泳。由于它们生活在深海，人类对它们的研究和了解并不多。目前已知的是，大王具足虫是杂食性动物，它们的食物包括大型鱼类、鲸鱼的残骸，以及一些弱小的生命和有机物等。

在深海的特殊环境下，食物并不充足，因此它们形成了少食、能耐饥饿的行为模式——当遇到大量食物时，它们会毫不知足地吃吃吃，直到再也吃不进去才离开；而在食物缺乏时，它们也能在数月或数年后才进食。这样的少食、绝食如何维持他们庞大的身体呢？科学家们认为，这是由于他们的代谢非常缓慢，在水族馆的大王具足虫通常会一动不动地呆上数日，可见它们为了减慢代谢是多么耐得住寂寞。但是如此少的食物，怎样形成其巨大的体型，至今仍然未解。要了解大王具足虫的代谢为何如此缓慢，首先要知道一个定律。

克莱伯定律——揭秘体重和代谢的亲“幂”关系

代谢是新陈代谢的简称，是生物体为了维持生命，在细胞、组织、器官中所发生的利用外界获取的无机物和有机物进行的一系列化学反应。

代谢可以分为两类，一类是异化（分解），是将物质分解产生能量的过程，例如细胞呼吸。另一类是同化（合成），是使用能量合成物质的过程，如蛋白质、核酸、多糖和脂质的合成。

不同种类的生物有着完全不同的代谢能力，但代谢速率遵循一定的规律。

成年人处于绝对休息状态时，在20℃的室温下，每千克体重每小时可燃烧约1卡路里热量。但是，在同一情况下，大象每千克每小时仅燃烧1/2卡路里，而体型更小的老鼠单位体重却会燃烧70卡路里。这种单位体重代谢速率随着动物体重增加而发生的变化被总结为克莱伯定律。

克莱伯定律于1947年被提出，是生物学界最普遍的规则之一，从小鼠到鲸鱼，甚至肉眼不可见的原生动物都遵循克莱伯定律。

详细来说，生物的代谢速率和体重的3/4次幂呈正比，单位时间所消耗的能量随着体重增加而增加，但单位体重所消耗的能量则随着体重的增加而相对减少，体重越大，每千克体重每小时的代谢越慢。

大部分生物符合这个正常的基础代谢规律，但有少数种群存在一定偏离。2006年1月26日《自然》杂志上有一篇文章就指出，在对涉及43类总共500种并且覆盖6个大小数量级的植物进行研究后发现，3/4幂律在陆生动物中准确性非常高，鸟类的幂律数据大约是2/3，而植物重量与代谢率的比例关系接近于1。

大王具足虫头部的特写

克莱伯定律背后的原理是：体重不同，细胞的代谢速率有差异。基础代谢包括被动式的热量散发（如从皮肤散发的热量），然而更重要的是维持体内细胞的最低能耗。将哺乳动物的细胞在培养皿中进行培养时发现，当培养基中的营养物质（可以看做是营养、饲料、氧气等）充足时，每个细胞的代谢速度完全相同。

那是不是说哺乳动物不管体重大小，细胞的代谢速率都是相同的呢？

答案是否定的，这是因为要维持细胞的基础代谢，身体必须将营养物质运输到每个细胞，而根据动物的体重不同，营养物质的运输速度也不同。生物的体重体型越大，代谢物质通过微血管或者微导管到达个体细胞的速度就越慢。因此，随着物种体重的增加，单个细胞的代谢速率也逐渐趋缓。

但是大王具足虫看着也不大，按照克莱伯定律，它的代谢应该挺快，为什么它的代谢会如此缓慢呢？

代谢快？是你所处的环境不对

生物的基础代谢除了与体重有关以外，环境的影响也至关重要。

陆地生物的代谢容易受到气温的影响，气温越低，基础代谢也就越慢。而陆地上的植物和微生物的代谢则会受到其所处环境资源供给能力的制约。

例如，地球变暖正在导致至少包括植物和植食性生物在内的多种生物代谢过程发生变化。当大气中二氧化碳浓度增加，植物的光合作用也会加强，导致植物的根和茎以及叶子的比例增加。这直接使植物代谢速度被动加快，又继而引起碳和氮等代谢产物的排放加剧。

对以植物为生的生物来说，这一变化意味着食物质量发生恶化（因为植物体内的养分流失更快了），但动物在短期内可能还意识不到这一点，并保持一直以来的食量，吃得一样多但摄入的养分却在减少。为了保证机体的正常运转，植食性生物的营养代谢速度将因此而变得低下。

与陆地生物相似，水生生物的代谢速率也会受到环境中的温度、营养物质的影响，如水域中碳、氮和磷元素的比例，水质营养成分的配比会影响水生生物的呼吸速度。另外还与竞争者、食物、捕食者之间的相互作用有一定的联系。

科学家们推测，大王具足虫之所以代谢缓慢，是由于它们生活在365～730米深度的海域，这些深海区域有着极大的压强，且温度可以低至4摄氏度。另外，大洋深处食物匮乏，它的身体为了适应环境而进化出了缓慢代谢的特征。这或许就是大自然的神奇之处，无论多么奇怪的现象，在大自然中都有可能发生。

对于人类来说，指望像大王具足虫一样“冻结时间”并不现实。毕竟，即便你可能会像大王具足虫一样在五年时间里不吃不喝，但是你肯定不想像它一样宿便四年甚至更久吧。