◎双翅目(中国人民大学哲学博士,青年科幻作者)
前情提要
在上一个故事里,小主人公祝盟利用自己“开拓者”的身份,从香格里拉号太空船的科研区借到了扫描仪“嘀嗒球”。当她用嘀嗒球来扫描她在小行星带发现的雪花球时,嘀嗒球竟然解体了,它一层一层地剥落后,又一层一层附到雪花球身上,变成了一个“嘀嗒雪花球”。原来雪花球也是一个人工智能,只不过是初级的。
嘀嗒球和雪花球之间会发生什么样的故事呢?嘀嗒球能扫描出雪花球内保存的生态信息吗?
一
“你好。”嘀嗒雪花球语气开朗,自己在房间里撞来撞去,像刚学会站立的小鹿,跌跌撞撞地适应周围的环境。
“你、你好。”祝盟有些不知所措,举起手,想打招呼。
出乎意料的是,嘀嗒雪花球猛地刹车,悬空停在她手掌前,却不愿意接触她,声音变得很严肃,充满金属质感:“别碰我。你是谁?”
祝盟下意识地回答道:“祝盟,香格里拉号乘客,我的身份是‘开拓者’。”她伸出食指,“你可以验我的DNA。”
球体碰了碰祝盟食指,表面亮了绿灯。
“通过。下一个问题——”它还没说完,内层的雪花球变亮,瞬间,金属质感的声音切换为脆脆的活泼语调,像纪录片里黄鹂鸟在啁啾。
嘀嗒雪花球又开始到处乱撞,没撞坏任何东西,这是它探索房间的方式。一会儿,它好像在自言自语:“祝盟,这不是地球?过了多少时间?”
“你说什么?”祝盟问。
嘀嗒雪花球再次紧急悬空停住,金属质感的声音传来:“这不是我的问题,我的问题是——”刚说一半,它转动了身体,“是你改造了我吗,里面那个飘着雪花的球是什么?”说完,它好像紧张了起来,表面泛起红光,红色是报警的提示色。
祝盟急了,她不想触发嘀嗒球的报警功能。“冷静,听我解释。”祝盟说。
脆脆的声音又冒出来:“先告诉我,现在是什么年份,离地球多远。”
金属声音回答:“香格里拉号刚离开小行星带,你——”它顿了顿,似乎陷入了思考,表面的红光消散了,青灰色的分析指示灯不断忽闪,频率越来越高,房间陷入寂静。
嘀嗒球开始扫描雪花球。
二
祝盟的脑子飞速转起来。金属声音来自嘀嗒球,是嘀嗒球自带的音效。但香格里拉号初级人工智能都只配有单音轨,也就是说嘀嗒球只能发出一种声音。那么,脆脆的声音只能是来自雪花球了。雪花球为什么现在才说话?它知道自己保存着北极熊遗传信息吗?它还有什么秘密呢?
不管怎样,雪花球是一百年前的人工智能体,是初级的。
祝盟调出全息显示屏,检索“初级人工智能”的相关信息,有些内容祝盟学过,有些得等她上到初高中才能理解。她整理出三条关键信息:第一,初级人工智能虽然门类众多,但思维的复杂程度不高;第二,二十一世纪末制造的初级人工智能都具“组合”能力,若干个初级人工智能可以通过硬件的组合和软件的兼容,升级为中高级人工智能;第三,二十一世纪中期或早期的人工智能大多属初级,有些可以与其它人工智能“组合”,但一般都会有兼容问题。
“到底是谁?”金属声音突然问。
祝盟一激灵,抬头四顾,只有她和嘀嗒雪花球。金属声音问的不是她。金属声音在拷问雪花球。
“已经过去一百四十二年了!”雪花球脆脆的音调变得尖锐。
“不许入侵我的系统。”金属声音发出警告,球体表面布满红光。
“你也不许干扰我的系统!”雪花球锥子似的声音又细又尖,它内部的雪花碎片疯狂旋转着。
祝盟扑向嘀嗒雪花球,大声命令:“停!”她抓住球体表面的镂空结构,将十个指头统统嵌入细槽里,生怕嘀嗒球无法读取她的DNA:“嘀嗒球,我命令你,停止扫描!”
球体猛烈抖动,属于嘀嗒球的外壳滑落,一层层从雪花球上剥离开来,露出雪花球内部纷飞的雪花和北极熊模型。雪花球安静下来,不再撞动、不再吵闹,慢慢地恢复了它本来的样子。嘀嗒球也一块一块将自己组合起来,还原成初始形态。
祝盟戳嘀嗒球:“汇报扫描结果。”
嘀嗒球语气干瘪:“扫描数据损坏。”
祝盟又问雪花球:“你好吗?”
雪花球内部,北极熊眨眼,投射出地球的景象。地球两极冰盖逐渐变薄。祝盟发现赤道处有一行数字,是日期。数字不断跳动,最后停在“2042.04.02”。祝盟记得这个日子,那天是上世纪全球变暖的最高值,那一年许多物种灭绝,自然灾害频发。
她问雪花球:“你是在那时候离开地球的,你想知道地球现在的样子吗?”
雪花球关闭投影,不再有任何反应,再次变得像一颗玩具雪花球。
三
接下来的一周,每次扫描都以失败告终。每一次,只要祝盟下达命令,嘀嗒球就会解体,用它那镂空的结构将雪花球层层包裹,形成嘀嗒雪花球,与此同时,金属声音和脆脆声音同时发出,不停地叫嚣,嘀嗒球和雪花球都拒绝让对方入侵自己的系统。它们都摆出十足的、要吵架的气势。每到这个时候,球体外壳呈现警报的红色。祝盟担心雪花球暴露,只好叫停扫描。她怀疑嘀嗒球出了故障,就随身带着它,到处扫描其它物品,却发现嘀嗒球的扫描毫无差错。
她忍不住回到设备部,找到部门管理王大爷,递上嘀嗒球:“它坏了。”
王大爷没搭理她。
“王师傅,”她声音提高一个八度,“你给我的嘀嗒球坏了。”
“不可能,”王大爷正在鼓捣仪器,“嘀嗒球的材质和结构能适应外太空的极端环境。”
“可是——”
“可是什么?”王大爷抬头,“小丫头,按规则,我不该把嘀嗒球给你。你之前跟我说,用它扫描太空垃圾。是真的吗?你好像没扫描任何垃圾。”
祝盟一时语塞,她握紧拳头,想了想,反问:“你怎么知道的?”
“你的同班同学敖定,也想问我借嘀嗒球,但他没权限。”王大爷探出身子,将嘀嗒球塞回祝盟书包,“你不要带着嘀嗒球四处招摇,否则我只好回收嘀嗒球了。乖。”
“我扫描过太空垃圾,只是敖定不知道。嘀嗒球解体了。它包住太空垃圾,然后解体了,说是数据损坏。”祝盟决定冒一次险。她没撒谎,雪花球也算太空垃圾。
王大爷意味深长地眯起眼睛,思索一阵,回答:“如果太空垃圾是智能体,就有可能触发嘀嗒球的‘组合’功能。嘀嗒球比较笨,如果你给它下达‘扫描’的命令,它的‘组合’功能又被触发了,这样就会影响数据。像这种太空垃圾不应该由小孩儿来处理,先给老师,学校会统一转给卫生部门检测,懂了吗?”
“懂。已经交了。”祝盟转身就走。
四
她知道了问题所在。她跑回房间。她对嘀嗒球说:“组合。”
这回,嘀嗒雪花球没有发出青灰色频闪,也没有变红。嘀嗒球外壳通体变成了半透明状态,散发出翡翠一般的光泽。雪花球内部的碎片不断飘动,形成了有规律的形状,似乎在向嘀嗒球传递信息。
祝盟耐心等待了半小时后,嘀嗒雪花球终于开口。
先是金属声音:“组合完毕。”
脆脆声音接着说:“这里是一枚生态‘孢子’。”
然后,两个声音发出和声一般的共鸣:“是否激活‘生态孢子’?”
(未完待续)