西域问题专家班勇（上）

●马 力

班勇（？—127 年）是东汉守卫国家西北边疆的名将。他和他父亲（班超）的名字，总要和西域相联系。西域对于东汉时期的中国究竟有多重要呢？

西域的重要性

西域进入中国统治者的视野，是从汉武帝派遣张骞出使西域开始的。张骞出使西域的使命，是联合大月氏共同抗击匈奴。尽管此行因匈奴的阻挠搁浅数年，张骞没有达到目的，但他最终还是回到了长安。这次外交的失败，并没有使汉武帝灰心。当张骞向汉武帝详细汇报他在西域的见闻时，汉武帝不仅大开眼界，而且对西域的重要战略地位更加重视，不断派遣使者与西域各国联系。

汉武帝之后的汉朝皇帝开展了一系列外交活动，并取得了一定的成果。据《汉书·西域传下》（卷九十六）记载，汉宣帝神爵二年（公元前60 年），朝廷在乌垒（西域国之一，今新疆维吾尔自治区轮台县东北）设西域都护（相当于太守，一年两千石）1人，屯田校尉（管理人口迁徙、开荒种地事宜的官）1 人。乌垒本地人口稀少，但土地肥沃。朝廷决定在此屯田，就可以使乌垒成为抗击匈奴的根据地。汉宣帝在此设都护并屯兵，就是因为看重乌垒重要的战略位置。《汉书·西域传上》说：“护北道，故号曰都护。”“北道”即指丝绸之路北道，都护之职即维护北道畅通。《汉书》还记载都护对西域三十六国的情况要随时监控，一旦局势有变，要及时上报朝廷，并相继做出妥善处理，能安抚的就安抚，该打击的就出手，以稳定西域局势。神爵二年（公元前60 年），第一任西域都护郑吉上任。至西汉末年，做过西域都护的共有18 人，如韩宣、甘延寿、李崇等。东汉时期，仍有西域都护或西域长史，比如东汉名将班超就曾任西域都护，他的儿子班勇做过西域长史。西域都护或西域长史的设立，足见西域具有举足轻重的地位。

游历西域，著作《西域记》

班勇是一个与西域结缘很深的人。他生于斯，长于斯，从小就与西域人打交道，对西域的地理风貌、人情世故都比较熟悉。受父亲的影响，他从小就对西域问题感兴趣。随着年龄的增长，他想更多地了解西域，尽管当时西域时有战乱发生，但年轻气盛的他还是勇敢地踏上游历西域各国之路。每到一处，他便把新的见闻一一加以记录，待游历结束后他写了《西域记》一书。这是中国历史上最早记述西域及中亚、西亚各国情况的著作，著名史学家司马迁对此书评价甚高，称赞它不尚空谈，言之有物。此后，无论是《史记》，还是《后汉书》等历史著作，在谈及西域问题时，都把这部《西域记》作为重要的参考文献，它的史学价值由此可见一斑。随着汉朝与匈奴斗争的不断升级，以及班勇个人身份的不断变化（由军中司马到西域长史），他所作的《西域记》以及他本人作为西域通的价值也凸显出来。

瞬息万变的西域局势

无论是西域都护，还是西域长史，都是在远离朝廷几千里之外的地方履职，孤立无援乃是一种常态。一旦有匈奴来犯，都护都须带领麾下300 兵众抵御来犯之敌。在敌我兵力相差悬殊的情况下，要使斗争有胜算，必须借助西域各国的力量。然而西域各国并非铁板一块，他们对汉朝的态度总是随着汉军与匈奴斗争形势的变化而变化。一旦汉军处于弱势，西域的一些国家就会倒向匈奴一方。比如公元75 年（汉明帝时期），西域都护陈睦就因焉耆、龟兹叛乱而被杀。永初元年（公元107 年），即使汉安帝十分明了西域的重要性，但考虑到西域都护面临的危险，最终还是忍痛割爱，决定撤裁西域都护。