人的头发之所以有直发和卷发之分,是由于毛囊形状不同。每一根毛发都固定在皮下微小的毛囊中,毛囊的形状影响毛发的形状。圆形的毛囊长出的头发就显得直而粗,这种头发以东方人居多;椭圆形的毛囊长出的是波浪式的头发,这种头发在西方人中较多;而那些一头卷发的人的毛囊是螺旋形的,很多黑人的头发都是这样的。头发在生发过程中可以产生两种色素:一种能使头发呈现由深黑到浅褐的色调;另一种能使头发呈现金色、金褐色或棕色的色调。这两种色调就像两种颜料,由于它们的不同组合而使头发呈现不同的颜色。不同的人种这两种色素的组成不同,黑头发的人主要有前一种色素,金色头发的人则主要有后一种色素。