那年，我被迫射死一头象

[英]乔治·奥威尔

在下缅甸的毛淡棉，我遭到很多人的憎恨——在我一生之中，我居然这么引起重视，也就仅此一遭而已。

我当时担任该市的分区警官，有一天清早，镇上另一头的一个派出所的副督察打电话给我，说是有一头象在市场上横冲直撞，问我能不能去处理一下。

我不知道该怎么办，但是我想看一看究竟，就骑马出发了。我带上了步枪，那是一支老式的温彻斯特步枪，要打死一头象，这枪太小了，不过我想枪声可能会起到恐吓作用。

一路上有各种各样的人拦住我，告诉我那头象干了些什么。这是一头发春的驯象，它本来是用铁锁链锁起来的，但在头一天晚上它挣脱锁链逃跑了。它踩平了一所竹屋，踩死了一头母牛，撞翻了几个水果摊，饱餐了一顿；它还碰上了市里的垃圾车，司机跳车逃跑，车子被它掀翻，乱踩一气。

缅甸督察和几名印度警察在发现那头象的地方等我。我绕到竹屋的后边，看到一个男人的尸体躺在泥中。

我一见到尸体，就马上派人到附近一个朋友家里去借一支打象的步枪来。有几个人告訴我，那头象就在下面的稻田里，只有几百码远。

我一起步走，几乎全区的人都出动了。他们看到了步枪，都兴奋地叫喊说我要去打死那头象了。我派人去把那支枪取来只不过是在必要的时候进行自卫而已。

我大步下山，到了山脚下，有一条铺了碎石子的路，那头象站在路边八码远的地方，左侧朝着我们。它一点也没有注意到群众的靠近。它把成捆的野草拔下来，在双膝上拍打，打干净了以后就送进嘴里。

我在碎石路上停了步。我一见到那头象就完全有把握知道不应该打死它。把一头能做工的象打死是件很严重的事，那头象安详地在嚼草，看上去像一头母牛一样没有危险。

我当时想——我现在也这么想——它的发情大概已经过去了，因此它顶多就是漫无目的地在这一带闲逛，等驯象人回来逮住它。因此我决定从旁观察，看它不再撒野了，我就回去。

但是这时我回头看了一眼跟我来的人群。人越聚越多，把马路两头都远远地堵死了。我突然明白，我非得射杀那头大象不可。我可以感觉到他们两千个人的意志在不可抗拒地把我推向前。

手里握着枪，背后又有两千人跟着，到了这里又临阵胆怯，就此罢手，这可不行。大家都会笑话我，我整个一生是绝不能给人笑话的。

我扣扳机时，没有听到枪声，也没有感到后坐力，但是我听到了群众顿时爆发出高兴的欢叫声。就在这个当儿，那头象神秘又可怕地变了样。它没有动，也没有倒下，但是它的身上的每一根线条都变了。它一下子变老了，全身萎缩，好像那颗子弹的可怕威力没有把它打得倒下，却使它僵死在那里了。

经过很长时间，它终于四腿发软跪了下来。我朝原来的地方又开了一枪。它中了第二枪后还不肯瘫倒，虽然很迟缓，但还是努力要站起来，勉强地站着，四腿发软，脑袋耷拉。我开了第三枪，这一枪终于结果了它。

我站了起来，那些围观的人早已抢在前面跑到田里去了。我终于再也无法忍受，离开了那里。后来听说它过了半个小时才死掉。

那些人还没有等我走开就提着桶和篮子来了，据说到了下午，他们已把它剥得只剩骨骼了。事后我心中窃喜，那个苦力死了，使我可以名正言顺地射死那头象，在法律上处于正确地位。

我常常在想，别人知不知道，我射死那头象只是为了不想在大家面前显得像个傻瓜而已。