从五五断更节看网络文学免费阅读推广模式

于敏

2020年4月27日，阅文集团 CEO 吴文辉及其核心团队离职，由腾讯集团程武、侯晓楠接任。传言吴文辉团队是因为免费阅读推广模式与腾讯之间的矛盾不可弥合，不得不离职。由此关于阅文集团新领导团队可能会全部推行免费阅读的舆论爆发。2020年5月5日，由部分网文作家在网络平台针对阅文集团发起，以断更（停止更新）的方式，抵制阅文集团推出的作者权益缩水的新合同，史称“五五断更节”。作为争议焦点之一的“免费阅读”被推到了风口浪尖。

一、免费阅读的产生与兴起

随着移动互联网的深入，流量广告成为互联网广告的主流。为了争夺下沉用户，手握流量的字节跳动、连尚集团、趣头条在2018年大举进军网络文学，实行了与原有付费阅读模式截然相反的免费阅读模式，且效果斐然，免费阅读产品开始异军突起。

免费阅读模式为阅读平台内容免费开放，读者选择有广告或者购买VIP 的方式去广告。其盈利方式主要是广告 + 流量。“简单来说，小说的读者数越多、读者读的章节数越多，小说中的广告出现次数就越多，这本书的总收入就越多，作者分到的收入也就越多。”对单个用户来说，用户看了多少广告，就为作者创造了多少收入。

二、免费阅读备受资本市场青睐

相比传统的付费模式，免费阅读本质上就是一门流量生意，在同等条件下的流量获取能力要显著的多。免费平台能够快速聚拢起那些对付费价格敏感，愿意牺牲一定阅读体验来换取免费内容的用户。这部分用户数量极其庞大。因此免费阅读模式先天适合通过广告快速变现，对广告商具备显而易见的吸引力。广告的全新增量激活互联网巨头全面布局免费阅读，今日头条的番茄小说、百度的七猫小说、腾讯阅文的飞读小说等纷纷抢占市场份额。

五五断更节后，在5月13日晚间举行的腾讯财报电话会议上，腾讯总裁刘炽平即表示“在现有付费阅读基础上，未来将继续探索免费阅读模式”。5月14日当天，阅文集团的股价上涨12.3%。显然，二级市场投资人对于免费阅读模式同样认可。因此不难推测，免费阅读模式仍将是各大巨头企业重点布局的领域。

三、免费阅读被大部分作者抵制

2018年年末，著名网络作家、网络文学第一位全国政协委员唐家三少在橙瓜采访时表示“免费阅读有可能是未来的趋势”，此说法遭到大部分作者的抵制。为何？

1、免费模式的收益分配不透明

免费模式的分配暂时无法像付费模式那么清楚。大多数网文平台没有明确与作者的分成比例，也不公布作者作品各项推广数据，经常出现瞒着作者进行免费分发，事后也不给作者分成收入的事件。阅文集团白金作者流浪的蛤蟆谈到免费阅读时表示：“读者不付费了，网站希望用广告费来付。但是广告有一个最大的问题，再也没有人知道平台拿了多少广告费。我们原来的订阅是在后台直接显示，读者每个订阅大家都可以看到。”

2、能拿到版权运营费的网络作家不足百位

近年来，虽然网络文学 IP 改编异常火热，但是能够具备改编潜力的作者不足千人，这就意味着，除了寥寥几百个可以靠影视等 IP 运作拿可观版权分成的“大神”之外，数百万处于职业金字塔腰部以下的网络文学作家将失去稳定收入。

免费阅读，以“流量广告 + 版权开发”为盈利模式。而目前的行业形势下，对大多数作者而言，平台对于流量广告产生的收入数据不透明，而版权开发仅是少数大神作者的福利，因此对网文作者来说，免费阅读是一项“断其根本”策略，可以推测，如果真的全面推行免费阅读，无疑使许多作者被迫转行。著名网络作家跳舞曾公开表态，“在行业还没有一个健全的体系和生态环境下，搞免费都是耍流氓。”

四、免费阅读对网文行业的影响

1、用户付费习惯受到冲击

免费阅读模式对付费阅读模式最致命的冲击是用户心态的转变。用户之前想看喜欢的作品除了正版付费，就只能是盗版网站。盗版网站毕竟是非法的，国家还能从保护版权的角度上去打击制止。但是在免费阅读模式下，用户可以合法的、不花钱看喜欢的正版作品。一旦用户习惯了这种方式，再让用户为作品付费，将是难上加难。我们看游戏影视动漫行业的付费之路有多难就可以想象。唐家三少曾说：“从早年的免费到后来的付费，到付费逐渐被读者们认可，这个过程我们走的真的很艰难。”盗版跟正版抢时间，免费跟正版抢时间，正版原创再怎么牛，也抢不过免费二字。可以说网络文学用二十年建立的付费体系，将被资本在短时间内破坏殆尽。

2、内容同质化严重，精品作品输出更加困难

免费模式的核心逻辑是付费转化率，那么成熟的套路文天生就比原创文容易规模化生产。可以肯定将来套路文文将会霸占免费模式的榜单。网文以内容为中心，而这种推广模式下，作者的创作空间将严重受限，作品内容同质化严重，创作环境或将失去百家争鸣的生命力、创造力。

3、重用户轻作者

付费模式和免费模式背后代表着两种截然不同的运营思路。传统的付费模式通过付费阅读产生收入，整个团队围绕着作者运转，将更好的作品以更快速地推向读者。而免费模式以用户为中心设计的内容分发逻辑，核心商业模式贡献者是广告主。作者、作品及读者变成了整个商业模式的可替代品，为作品买单的不再是读者而是第三方广告主。在这种模式下，作者的核心地位被淡化，作者的权益保障被弱化，与读者之间的良性互动不复存在。

4、用户都是泛用户，粘性非常低

在免费阅读模式的推广下，网络文学多年辛苦积累的百万付费用户不容置疑的会有流失。虽然免费阅读能带来大批量的增量用户，但是用户质量非常差。如果经常看盗版网站就知道了，这批用户很少有扎根的习惯，飘来飘去。也就是说，免费阅读模式用粘性很高的忠诚用户换来了大量的泛用户。

在资本的眼里，免费阅读是一个赚钱的生意，它能快速获取大量的用户流量到平台，获取足够的利润。只不过，是用了网络文学的未来作为代价。因为网络文学以内容为核心，以作者为中心，以付费用户数为生命力，但是免费阅读将平台、内容、作者、用户之前的良好生态环境都被破坏了。一旦用户看腻了套路文，如何再激励作者创作出受用户喜欢的作品，如何再吸引用户为作品买单、将是十分困难的事。

五、网文的未来发展趋势

五五断更节，看似是网络文学作家和企业资本的谈判，实际关系到整个网络文学健康生态的搭建。网络文学是以内容为核心和支撑的产业，高质高量的内容储备是产业持续发展的根本保证，可以说整个行业都建立在作者的价值上。不管是免费还是付费模式，只有切实的保障了作者权益与收入，能够让平台、作者、读者三方的利益达成最大程度的平衡，可能才是整個行业得以健康发展并不断壮大的前提。

关于付费和免费模式，阅文集团总裁侯晓楠坦言，“目前关于免费阅读的机制还在讨论中。付费阅读肯定要继续巩固并且做大，而未来在考虑免费模式时，也会有明确的作家收益。同时，需要为付费和免费规划不同的作品内容库，匹配不同的产品渠道及对应的收益体系。当然，无论哪种模式，都由作家自主选择。”

阅文白金作者流浪的蛤蟆也表示，“据他了解，如今的这种所谓的免费模式，和此前失败的广告模式不同，属于‘新媒体模式，是希望寄托于各大新媒体平台的流量进行费用分成。但更具体的内容，还需要等待官方的解答。‘最理想的情况当然是保留传统的订阅模式，然后以新媒体这种新兴模式作为补充。”

在付费阅读模式发展受阻，免费阅读模式不成熟的今天，不得不说网络文学的发展到了又一个拐点。寻求更好的发展模式，持续壮大网络文学作者队伍和读者群体，提升创作水平，多出精品，促进转化，正在成为行业发展新挑战。让我们期待网络文学的又一次跃升吧。

参考文献：

[1]2018中国数字阅读白皮书. 中国音像与数字出版协会，2019.6：24-52.

[2]中国网络文学发展报告（2018—2019）.中国音像与数字出版协会，2019.10：20-32.