南非发现世界最古老露营草垫

辛雨

边境洞穴（Border Cave）是南非列朋波山脉峭壁上的一个深洞。由于不受自然因素影响，这个地方出土了一些骨头、工具和保存完好的植物材料，这些材料描绘了一幅20多万年前人类生活的详细画面。

8月14日发表于《科学》的一项研究发现，植物遗迹表明，大约20万年前，这个洞穴的居住者使用过草垫。研究人员推测，洞穴里的居住者把床铺在灰烬上是为了驱虫。

南非威特沃特斯兰德大学考古学家Lyn Wadley在和她的团队挖掘边境洞穴时发现了这些材料。当他们在挖泥时，发现棕色的泥土里有白色的斑点。她说：“我用放大镜看着这些东西，意识到这是植物的痕迹。”在显微镜下，她确认了这种植物属于生长在该地区的Panicoideae科草本植物。

含有草的沉积层深埋在洞穴的岩层中。研究人员通过测量牙釉质所受辐射的程度，确定了在同一地层中发现的两颗孤立牙齿的年代。这两颗牙齿的年代大约为20万年前，一颗稍早于20万年前，一颗稍晚于20万年前。

未参与该研究的以色列海法大学考古学家Dani Nadel说，仅仅使用这两颗牙齿的日期有点不准确。如果日期成立，边境洞穴的草垫将是人类使用露营床最早的证据。已知第二古老的草垫位于南非的Sibudu洞穴，可以追溯到7.7萬年前，此外有初步证据表明，在以色列大约18.5万年前就有类似的草垫出现。